NEI NUMERI E NELLA INDUZIONE 15 



VII. 



L'arte di raggruppare i numeri, d'indurre sopra di essi, può essere falsata 

 o per passione, o per interesse, o per preconcetto, o per ignoranza e difetto 

 giudizio, e allora i numeri parlano un linguaggio falso; mentre le stesse cifre, 

 esaminate da uomini spassionati e competenti, parlano il linguaggio della ve- 

 rità; un linguaggio apposto a quello di cui aranti abbiamo parlato. 



Avremo così un'apparente divergenza, mentre infondo la verità è dalla parte 

 dei dotti e degli onesti statistici, non degli incompetenti e preoccupati; avremo 

 che l'antico sarcasmo, che con la statistica si prova tutto, è una protesta con- 

 tro i cattivi statistici, che fa rifulgere la serenità e verità della scienza statistica. 



La passione e l'interesse sono le precipue cause del cattivo uso delle stati- 

 stiche; ambedue basate sul preconcetto. Da una parte per esempio si vuci 

 sostenere che una data serie di numeri, su un dato fenomeno, deve esprimere 

 che siano l'effetto di una data causa. Dall' altro che una causa differente o 

 opposta lo abbia prodotto. Allora gli scienziati con a guida il preconcetto rag- 

 gruppano le cifre, togliendovi i massimi o i minimi, o fondendoli tutti, scegliendo 

 un numero maggiore o minore di anni; mentre se le cifre fossero integre, fos- 

 sero sufficienti ad essere grandi numeri e raggruppati nella loi'o naturale 

 manifestazione, non rappresenterebbero né l' una, o 1' altra opinione , ma una 

 idea, che se ne diparte, e che pure è la verità. 



Sono diversi i modi con cui le cifre si possono aggruppare, estendere, cal- 

 colare , e il preconcetto li adatta alla opinione che si vuol sostenere. Molte 

 statistiche risentono di questo difetto , ed ispecie le mediche, le sanitarie, le 

 finanziarie, in cui la passione e l' interesse possono essere in giuoco. E noi 

 tutto giorno assistiamo a questo brutto spettacolo, in oimscoli, in giornali, in 

 discorsi alle Camere, .che degrada chi l'adopera, e che intaccano l'onestà della 

 scienza. 



In ciò la statistica è estranea, estraneo il calcolo; si abbusa dell'una o del- 

 l'altro; è come l'arma di difesa che cade in mano del malfattore, è come il 

 farmaco che dee dare la vita, ma che, avvelenando, produce la morte. 



Ma le cause più ordinarie degli errori statistici sono l'ignoranza della scienza, 

 e quel manco di criterio, che serve a ben determinare il valore delle cose. 



Vi hanno dei dotti, che sebbene avanti nelle scienze, j^ure ignorano la sta- 

 tistica, e credono di saperne, perchè han sempre incontrato questa parola nei 

 loro studii. Essi esaminano un fenomeno , leggono dei numeri e credono di 

 aver trovato la causa del fenomeno, più consentaneo al sistema da loro soste- 

 nuto. Questa causa sarà una per un dotto, altra per un altro; mentre varie 



