RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 17 



stesse nell' utero materno. II morticino nacque vivo, ma tosto morì, forse per 

 mancanza di assistenza, a cagione del terrore e della ripugnanza che incuteva 

 Ano ai proprii genitori. Io potetti esaminarlo dopo morto, perchè me ne giunse 

 la nuova il giorno consecutivo alla sua nascita, e perchè i due conjugi spigo- 

 lavano in quel momento nelle stoppie attigue ad una mia proprietà prediale ; 

 non mi fu dato, però, di conservarlo nell' alcool, per come sarebbe stato mio 

 desiderio, opponendosi il pregiudizio vulgare che tali mostri debbano sottrarsi 

 alla vista di tutti, e, se si può, debba nascondersi fino la notizia della loro 

 nascita. 



Nel 1868 una giovine donna cotronese, di condizione tessitrice, partorì un 

 bambino che aveva anch' esso caratteri mostruosi. Il piccolo corpo era pieno 

 di piaghe, le braccia erano distese lateralmente in posizione orizzontale, e le 

 gambe accavallate l' una sull'altra, venivano ravvolte da una membrana car- 

 nea qua e là sanguinante, che le impediva di distaccarsi; aveva lunghi capelli 

 ed inanellati cadenti sulle spalle, ed una lanuggine a guisa di barba nelle 

 guancie e sul mento. Considerato con 1' occhio della scienza, riconoscevasi in 

 esso un embrione non ancora pienamente sviluppato; tanto più che il parto 

 era avvenuto nel quinto mese della gestazione ; ma allo sguardo profano ri- 

 ■ cordava in efifetti le sembianze d' un Cristo in croce, e per tale fu ritenuto dal 

 popolino. (1) 



Sebbene, per come mi sono espresso più sopra, non sia facile 1' additare 

 le cagioni che obbligano l' incosciente natura a siffatte aberrazioni, pur non di 

 meno, a solo scopo di tentare una soluzione possibile, circa le cause speciali 

 che producono queste conseguenze più nella classe dei contadini ed in certe 

 categorie di operai, che nelle altre classi in Calabria, mi vi fermerò per un 

 istante ad investigarle brevemente. 



È fuor di dubbio che simili mostruosi concepimenti abbiano origine dal modo 

 come sviluppasi 1' embrione nell'utero materno, il quale fa duopo sia, nel momento 

 della fecondazione, oltre che in perfetto stato fisiologico, in condizioni tali di 

 tempo, di luogo e di postura da non alterare in veruna guisa il graduale e 

 progressivo accrescimento del feto. Quando accidenti impreveduti ed impreve- 

 dibili affacciansi a disturbare l'ordinario sviluppo di esso, ne vengon di con- 

 seguenza le deformazioni fisiche, apportanti disquilibrio nelle funzioni fisiologiche, 

 per cui, quasi sempre, non è possibile la vita. Ora, nella classe dei contadini, 

 le donne, oltre di trovarsi spesso in cattive condizioni d1 salute, per le località 

 poco salubri ove abitano e per difetto di sana ed abbondante nutrizione, sono 

 obbligate dal bisogno quotidiano della famiglia, a sobbarcarsi a fatiche gra- 

 vosissime, sia di forza, sia di posizione disagevole, che le estenuano, le inde- 

 boliscono e le tolgono durante tutto il giorno 1' atteggiamento eretto, che è 

 naturale prerogativa dell' uomo soltanto. Il trasportare oggetti spesso più pe- 



(1) Vedi Nota 6.^ alla fine del Capitolo- 



