116 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURAI! 



Inoltre, un fattore anche più formidabile concorre a rendere restio il conta- 

 dino a ricevere una qualsiasi coltura intellettiva, che lo elevi almeno un poco dal 

 livello psichico in cui vive. Questo fattore è la miseria. Quando un popolo lan- 

 guisce, il parlargli d'istruzione, l'esortarlo a coltivare la mente, non solo è una 

 stoltezza da parte di chi lo esige, ma è una spinta altresì alla resistenza, alla 

 ribellione, da parte di chi riceve siffatte esortazioni. Si pensi, adunque, prima 

 a migliorare le condizioni economiche del contadino calabrese; si faccia in guisa 

 eh' egli non debba preoccuparsi dell' oggi per le strettezze del domani ; gli si 

 diano quella tranquillità e quella calma, che provengono da un modesto, ma 

 sicuro, benessere economico ; ed allora si vedrà, senza le nostre ammonizioni 

 e senza le nostre minacce, risvegliarsi in lui quel desiderio d'apprendere e di 

 istruirsi, al quale ora sembra ribelle, perchè molti altri desiderii più necessarii e 

 più vitali continuano in lui a rimanere insoddisfatti. 



Non una sola volta presentossi a me, nel lungo tempo in cui fui delegato 

 ad ispezionare le pubbliche scuole della mia città nativa, il triste spettacolo 

 d'una fiera ed ostinata riluttanza dei contadini a mandarvi i proprii figliuoli; 

 né le minacce, né 1' applicazione delle pene comminate nella Legge sull' Istru- 

 zione Obbligatoria, riuscirono a smuoverli d' un tal proposito. Il pretesto accam- 

 pato da loro, se pur vuoisi chiamar così, invece di valida ragione, era fondato 

 sovratutto nella poca fede in quella istruzione del popolo, la quale non va oltre 

 delle nozioni elementari, e non s' interessa punto dell' educazione del cuore, base 

 granitica d' ogni vera e coscienziosa educazione. Fra un giovinetto che abbia 

 acquisite poche ed inesatte nozioni di coltura, che gli diano il vanto della sac- 

 centeria e dell'improntitudine nell'ambiente in cui vive; ed un giovinetto mite 

 e modesto, conscio della propria ignoranza, compreso della sua efficace ed onesta 

 missione nella propria famiglia; il saggio contadino preferirà costui, perchè, con 

 la sua mente equilibrata dall' esperienza e dal senso comune, egli intende la 

 scuola come una missione diretta a sviluppare le facoltà psichiche in armonia 

 col sentimento, assoggettando, alle ponderate vibrazioni del cervello, gli slanci 

 del cuore ; onde ritiene non possa chi è obbligato a dedicare tutta la sua at- 

 tività fisica in altro, raggiungere un siff'atto sviluppo: e fra un' ignoranza sana 

 ed onesta che vive nella pace delle proprie occupazioni, vantaggiosa a se stessa 

 e ad altrui, ed una malcubata istruzione, che turba l' intelletto ed intorbida il 

 cuore mettendoli in lotta fra loro, preferisce quella, senza titubare un istante. 

 Dalle cose esposte qui su parrebbe che il contadino calabrese, così scarso 

 di coltura, abituato a vivere nelle campagne, ad unico scopo di coltivare la 

 terra o di custodire gli armenti, da cui trae la sussistenza ; lontano da ogni 

 progresso civile, e restio a riconoscerlo e ad apprezzarlo, fosse, più che un uomo, 

 un vero bruto, e che differisse da questo soltanto per le qualità morfologiche 

 di che vien rivestito. Eppure, chi ne avesse un tal concetto, sarebbe pienamente 

 in errore: egli, educato nel tranquillo ed ordinato ambiente delia sua famiglia, 

 nel divino dei pian silenzio verde che lo circonda ; nel lavoro indefesso e pas- 

 sionale delie sue coltivazioni, sviluppa più che non si creda l' intelletto nel pie- 



