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non è, a rigor di termini, che una forma di astrazione soggettiva del nostro 

 spirito, destinata a servire di unità ad una classificazione procedente secondo 

 le regole della subordinazione logica. Quale concetto esso si basa su carat- 

 teri (dal punto di vista puramente logico) essenziali, costanti ed immutabili. 

 Ma forse non ci sono in natura due organismi perfettamente uguali per ciò 

 che riguarda tanto la quantità, che la qualità nel senso più rigoroso : ed ecco 

 spiegata così l' immensa difficoltà, per non dire impossibilità, di subordinare 

 gli organismi reali alle categorie astratte di concetti, tanto più che nessun 

 carattere può dirsi indiscutibilmente essenziale. 



Guidati da queste e simili considerazioni, si sarebbe forse tentati di rinun- 

 ziare all' arduo compito, e lasciar crollare come inutile e privo di senso tutto 

 il malfermo edificio della sistematica. Ma questa sarebbe esagerazione. Per 

 quanto sieno variabili, le specie possono per molte migliaia di anni perdurare 

 immutabili, osserva il Canestrini (^), e in ogni caso la trasformazione è così 

 smisuratamente lenta, che 1' uomo per la breve durata di tempo concessa alle 

 sue osservazioni può bene spesso ritenerle invariabili. 



In ogni specie noi possiamo immaginarci un tipo medio, che riunirà in se 

 il massimo numero di caratteri essenziali, e a cui per conseguenza si adatterà 

 con maggiore precisione la diagnosi specifica, e due estremi di variazione per 

 ogni carattere, nei quali questo carattere raggiunge il massimo sviluppo po- 

 sitivo o negativo ; potendo ora ogni carattere, o combinazione di caratteri, pre- 

 sentare questa oscillazione nei valori, ed essendo poi le varie gradazioni dei 

 diversi caratteri suscettibili di comparire nel singolo individuo in combinazioni 

 di numero non infinito, ma certo immensamente grande ('), si comprende di 

 leggieri che il compito dello studio della variabilità sarà principalmente inteso 

 a determinare questi estremi e questo medio per ogni singolo carattere o gruppo 

 di caratteri. 



Assodata l' impossibilità di definire con rigore la specie e la necessità di 

 studiarne la variabilità, riassumiamo ancora, sulle orme del Canestrini f) 

 quei punti di vista generali che possono aiutarci a circoscrivere in qualche 

 maniera questo concetto. Al certo il termine di specie designa un complesso 

 di individui, 



a) i quali siano discesi da uno stipite comune 



b) e siano adattati al loro ambiente, 



e) i cui caratteri variano entro limiti ristretti, mentre persistono le mede- 

 sime circostanze ambienti ; 



(') La teoria dell' evoluzione - Torino 1887 - p. 13 



C) Il numero delle combinazioni possibili è certamente limitato dalla legge ancora oscura 

 della correlazione, sulla cui natura forse gli studii quantitativi faranno la desiderata luce. 



Finora però pai-e che ciò non sia il caso, a quanto dice Camerano nelle sue « Ricerche sulla 

 variaz. del Bufo vulgaris » a pag. 109 e nota (ivi). 



(') Nota Vili, alla traduz. ital. d. Origine delle specie. 



