RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 41 



d) cambiate che siano le condizioni di vita, se la specie non si estingue, 

 subisce un nuovo adattamento, 



e) il quale si compie lentamente e gradatamente, 



f) in seguito a cui la specie assume altri caratteri, e si trasforma in una 

 nuova, si scinde in due o più specie. 



Vedremo meglio in seguito con quali criterii tutti questi punti di vista 

 possano venire applicati all' atto pratico dello studio della variabilità della 

 specie. Siano qui solamente concesse alcune osservazioni d'indole generale. 



II carattere della discendenza comune è forse quello che teoricamente pre- 

 senta la maggiore importanza, bastando da solo a risolvere la prima parte 

 del problema, cioè 1' origine della specie, mentre gli altri caratteri del concetto 

 di specie ne renderanno piuttosto evidenti le variabilità ed i limiti di questa. 

 Ma tale carattere in pratica ben di raro, e solo in condizioni d' osservazione 

 eccezionalmente favorevoli, potrà venir constatato. 



Il carattere dell' essere la specie adattata con variazione limitata persi- 

 stendo le condizioni del detto ambiente contiene in sé la enunciazione di 

 tutta la teoria dell' evoluzione per sopravvivenza del piìi adatto, mentre gli 

 ultimi tre caratteri suesposti servono a darci la conoscenza di quel come e 

 con quali leggi avvenne la discendenza delle forme organiche, problema 

 questo che si pone, come vedemmo, da Delage a scopo delle odierne ricerche 

 della scienza. 



Tali ricerche in gran parte sono da farsi di nuovo. Le opere sistematiche 

 più vecchie, di rado contengono dati così precisi da poterli senza altro pren- 

 dere per punto di partenza. Le variazioni delle specie, i cui tipi più frequenti 

 si descrivono ivi come varietà, sono distinti con l'esame di caratteri che senza 

 alcun motivo razionale vengono cambiati per ogni più piccolo gruppo tassino- 

 mico, cosi da escludere spesso la possibilità di una comparazione, e che poi 

 non sempre si possono ritenere essenziali - mai però in via logica assoluta, che 

 ne vedemmo più sopra l' impossibilità - ma scelti bene spesso fra i più variabili. 



A scanso di equivoco e per evitare l' apparenza di una contraddizione, 

 devo, per completar quanto sopra dissi, constatare che poi il carattere o gruppo 

 di caratteri preso a termine di confronto non solo può, ma deve variare a se- 

 conda delle varie categorie del sistema, non avendovi carattere alcuno che 

 per tutto il regno animale mantenga inalterata V importanza sua e possa sem- 

 pre dirsi fondamentale. È solamente necessario, che entro i limiti della classe 

 almeno dell' ordine, ma in ogni caso poi del genere e della specie si man- 

 tenga un unico termine di confronto, un unico metodo di analisi, se dalla com- 

 parazione si vuole assurgere a conclusioni d' ordine più elevato. 



Una usanza della speciografla finora solita si presta specialmente a questi 

 rimarchi : l' indicazione delle dimensioni. Ed è appunto allo studio delle di- 

 mensioni ed alla loro comparazione che si rivolge la scuola moderna per o- 

 pera particolarmente di scienziati americani ed inglesi, ma che anche da noi 

 conta dei seguaci valenti, come Camerano, Andres ed altri. 



