108 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



chiglia chiusa ed equivalve ; valve quasi quadrate con gli angoli tondeggianti ; 

 lato della cerniera rettilineo ; cerniera priva di denti ; conchiglia scagliosa al- 

 l' esterno, madreperlacea all' interno, avente un' intaccatura per dare adito al 

 bisso. 



La specie più nota è la Meleagrina margaritifera, detta volgarmente ma- 

 dreperla, che all' esterno è d' un colore bruno verdastro. - Questa è la forma 

 che pili particolarmente fornisce le perle, le quali non sono altro che una se- 

 crezione dell' animale e si producono sulla parte interna delle valve ed allora 

 vi sono quasi sempre attaccate^ oppure nel mantello del mollusco e in questo 

 caso sono completamente libere. - È necessario notare che la madreperla che 

 tappezza le valve e la perla propriamente detta sono la stessa secrezione, hanno 

 quindi la stessa natura e non differiscono che per la forma. - Le perle hanno 

 una forma globosa e tanto esse quanto la madreperla si accrescono man mano 

 per il sovrapporsi di nuovi strati successivi di materia madreperlacea. - Spesso 

 basta che un granello di sabbia o un sassolino penetri tra le valve perchè to- 

 sto intorno ad esso si agglomeri uno strato della secrezione ; in tal modo la 

 perla è già formata. - Però non tutti gli individui producono perle ; anzi molte 

 Meleagrine ne sono prive, poiché non in tutte si nota quella sovrabbondanza 

 di secrezione che è appunto causa essenziale del prezioso prodotto. - La Melea- 

 grina perlifera si trova in vari mari, specialmente in quello delle Indie dove 

 la pesca ne è attivissima. - Il mollusco trovasi a poca distanza dalla spiaggia, 

 aderente alle roccie per mezzo del bisso ; la pesca viene così eseguita : Una 

 ventina di uomini in una barca si allontanano dalla spiaggia ; giunti in vici- 

 nanza di un banco di Meleagrina la metà di essi si prepara a scendere nel 

 fondo del mare. - A tal uopo ciascun uomo ha legato ad un piede un peso 

 atto a farlo discendere ed all' altro una borsa per la raccolta dei molluschi. 



Fatta una buona provvista di questi ultimi, ogni pescatore scuote una 

 corda di richiamo e viene ricondotto alla superfìcie. - Appena pescate, le Me- 

 leagrine vengono poste sopra stuoie di giunchi e vi si lasciano putrefare, quindi 

 la parte carnosa viene passata allo staccio per ottenere le perle che vi sono 

 contenute, mentre si tolgono direttamente quelle aderenti alle valve; le perle 

 poi vengono levigate per mezzo della loro polvere stessa, - A questo punto 

 possono essere inviate in commercio ; sono piti o meno pregiate secondo le loro 

 dimensioni maggiori o minori ed il loro splendore. - I luoghi principali di pe- 

 sca sono Ceylon e le coste orientali dell'Arabia; mercati importanti sono Bag- 

 dad e Bassorah. - Favolosi furono spesso i prezzi a cui vennero acquistate cer- 

 te perle: basti dire che un viaggiatore del secolo XVII ne vendette allo Scià 

 di Persia una del valore di 2.700.000 franchi ! 



Genere Arca : Animale abbastanza spesso, di solito allungato ; tentacoli 

 labiali, sottili e molto piccoli ; piede munito di un peduncolo, schiacciato, ta- 

 gUato longitudinalmente. - Conchiglia aperta ad un estremità, a pareti grosse, 

 a valve uguali, di forma allungata ; cerniera lungo uno dei lati maggiori, di- 



