ÀI 



Tutta la terra, dunque, resta divisa in cinque zone di calme e quattro di 

 venti; le prime sono: una calma equatoriale, due tropicali e duo polari; le 

 seconde sono: le due zone dei venti alisei, e le due dei venti extratropicali. 



I continenti, le montagne, le coste, le isole, i laghi e le altre circostanze, 

 modificano e mascherano queste correnti, dando origine alla lunga serie dei 

 venti irregolari e dei periodici ; cosicché nelT interno dei continenti è ben dif-" 

 ficile osservare il cammino dei venti costanti. 



Questa è la teoria pubblicata nel 1686 da Halley, studiata ed ampliata 

 poi da Laplace e da Maury ; ed ora è accettata da tutti, perchè confermata 

 sempre più dai fatti. 



V è, però, qualche cosa da discutere. Per le correnti di aria, che s' incon- 

 trano alle regioni delle calme, vi possono essere tre ipotesi: l.'' esse si ur- 

 tano e dopo r urto, tornano indietro, ciascuna per la via dond' è venuta. 



2.^ s' incrociano, passando al sud quella che viene dal nord, e viceversa. 



3.'' si mescolano, formando una massa omogenea, che poi, spinta dalla 

 densità acquistata, o attratta dalia rarefazione vicina, può avviarsi da una 

 parte e dall' altra. 



Dopo gli accurati studi!, fatti su questo argomento da M. F. Maury nella 

 sua Geografia fisica del mare, molti accettarono la sua opinione, cioè che le due 

 correnti s'incrociano alle zone di calme; ma, come egli stesso dice, non è 

 certo una teoria dimostrata con tutta esattezza ; e bisogna ritenerla solo come 

 la più probabile. 



Vediamo, invece, in alcuni libri scolastici esposta l'ipotesi dell' incrocia- 

 mento come un fatto assodato ed indiscutibile ; e perciò sarà utile esaminare 

 le ragioni che l'appoggiano, per vedere quali probabilità essa presenta,. 



II Prof. Stoppani cerca dimostrare l' incrociamento con le leggi della mec- 

 canica, ed al § 82 del suo trattato di Geologia considera due molecole di aria 

 provenienti dai due poli della terra : esse, giunte presso 1' equatore, s' inco- 

 minciano ad innalzare pel calore solare, seguendo la diagonale tra la dire- 

 zione del movimento orizzontale, che avevano, e quello verticale acquistato ; 

 finche urtandosi, possono strisciare l' una suW altra, senza cambiare direzione; 

 è quella proveniente dal nord si dirige verso il sud, e 1' altra proveniente dal 

 sud si dirige verso nord. 



Questo ragionamento sarebbe esatto, se si trattasse di una sola corrente, 

 senza esservi 1' altra opposta ; perchè, in tal caso, la molecola sarebbe solleci- 

 tata soltanto dalle due forze che dice 1' autore. Ma v' è 1' urto tra le molecole, 

 e di questo 1' autore si cura pochissimo ; giacché è incomprensibile come due 

 corpi perfettamente elastici, urtandosi, possano strisciare l'uno sull'altro, senza 

 che si alteri la direzione del loro movimento. 



E poi, si tratta di grandi masse formate da questi corpi minutissimi; e 

 perciò, se una molecola urta la molecola opposta in una data direzione, nel 

 secondo istante ne urterà un' altra in direzione diversa, e così di seguito ; e 



