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non offrano probabilità d' abitazione preistorica, ma perchè in quelle due io rinvenni i 

 pochi avanzi, di cui parlerò più sotto. 



Queste due grolle s' aprono ad un centinaio forse di metri sul mare, quasi a 

 perpendicolo sulla località dove sbocca la sorgente di Prissuliana, sul fianco orientale 

 della rocca. 



I loro orifìzi" distano una ventina di metri V uno dall' altro. 



A sinistra di chi guarda è la « grotta delle sette giumente ■, a destra quella « della 

 morte ■>. 



La toponomastica nulla ci rivela d' antico dai nomi delle due grotte: la prima deve il 

 suo a un episodio della guerra dei Mille, quando li dentro furon nascoste armi e cavalli 

 dagli insorti ; la seconda ad una gran croce bianca segnata con la calce sulla roccia 

 vicino all' ingresso in memoria d' una povera donna, una vecchia, mi pare, strappata 

 giù dal vento a sfracellarsi miseramente, mentre tra quelle balze andava in cerca di 

 cicorie, scarso cibo alla sua scarsa mensa. 



Quanto alla località sottostante, Pressuliana, la toponomastica ci viene in aiuto e 

 la tradizione parla d'una Diana, forse la dea, che abitava al tempo dei tempi, sul monte, 

 e che scendeva a bagnarsi nelle acque ai piedi di esso, e dal bagno appunto fu rapita 

 (da chi? mistero!), donde il nome di l'ressuliana, Presi-Diana, luogo cioè dove Diana 

 fu rapita. 



Alla « grotta delle sette giumente » si accede facilmente per un orifìzio di tre o 

 quattro metri di diametro, cui sovrasta un altro orifìzio pressoché circolare, d' una ven- 

 tina di metri di diametro. 



E profonda un quaranta o quarantacinque metri, alta in certi punti una ventina, e 

 larga, dov' è più spaziosa, dieci o dodici. Le grotte del calcareo generalmente presen- 

 tano una simmetria rispetto a qualche piano : questa « delle giumente » presenta una 

 doppia simmetria, rispetto al piano verticale e rispetto al piano orizzontale : la prima 

 simmetria appare evidentissima, la seconda, quella cioè risultante dalle due metà supe- 

 riore ed inferiore è fortemente accennala e se si vuol tener conto dell' altezza della 

 volta, risulta che il pavimento deve essersi sollevato di 6 o 7 metri. 



In fondo la parete della caverna non presenta i caratteri di incrostazioni come negli 

 altri punti, ed io, da certi dati che qui è impossibile dettagliare, non esito a credere 

 che la caverna un tempo andasse oltre e forse si congiungesse con quella « della morte », 

 tanto più che quella piega sensibilmente a destra, e questa, come vedremo più solfo, 

 tende a sinistra. 



Su quelle rupi io, allora ragazzo, m' inerpicavo coi miei compagni (e mi è caro 

 ricordare qui, a lauta distanza di tempo, i nomi di Saro Miceli, oggi avvocalo, e di 

 Vincenzino Ferrara, oggi studente in medicina) più agili dei conigli che ci fuggivan tra 

 i piedi e più arditi del nibbio, cui toglievamo dal nido i piccini. 



Un giorno, mentr' eravamo li dentro in cerca di slalatlili e di stalagmiti, eccoli un 

 coniglio di covala [carmùciu) che vien fuori da una fratta, come un fulmine ; noi dietro 

 e dalli. Ma quello fé' cilecca e scomparve in un buco del suolo : noi, incaponiti come si 

 può esserlo a quindici anni, ci mettemmo a lavorare con le mani e con le unghie per 



