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Fu in quello stesso anno che videro la luce tre sue interessanti memorie: Sugli apparecchi della 

 fecondazione nelle Antocarpee (Firenze 1867) — Pensieri sulla biologia vegetale (Nuovo Cimento 

 Voi. XXV Pisa, 1867). — Sull'opera: la distribuzione dei sessi nelle piante e la legge cha osta 

 alla perennità della fecondazione consanguinea del Prof. Federico Hildebrand (Atti della Società 

 Italiana di scienze Naturali Voi. X Fase. HI). 



Cristiano Corrado Sprengel pubblicava nel 1793 uno scritto: Il segreto carpito alla natura nella 

 struttura e nella fecondazione dei fiori (Das entedeckte Qeheimniss der Natur im Bau und in der 

 Befruchtung der Blumen. Berlino 1793) nel quale veniva esposta la grande legge della dico- 

 gamia e r ufficio degli insetti nella fecondazione delle piante, ma la teoria Sprengeliana fu 

 presto abbandonata. Roberto Caspary (De nectariis Elverfeldae 1848) suppose che i nettari servissero 

 solo come organi di escrezione del superfluo della sostanza destinata a formare il polline e gli ovuli. 

 A. P. De CandoUe trovava improbabile la dottrina di Sprengel per la ragione teleologica (ripresa 

 pili tardi sotto altro aspetto dal Bonnier) che ... « les fonctions sont en rapport avec leur propre 

 nature et non avec celle d' ètres qui leur sont étrangères », e il Mikan si scagliava apertamente 

 contro lo Sprengel. Nel trarre a nuovo onore la dottrina Sprengeliana, Federico Delpino fu tra i 

 primi subito che Carlo Darwin pubblicò la sua celebre opera sulla fecondazione delle Orchidee 

 (On the various contrivances by which british and foreign orchids are fertilised by insects Lon- 

 dra 1862). 



Lo studio degli adattamenti mirabilissimi dei fiori alla fecondazione incrociata sviluppò in 

 Delpino le tendenze mistiche del suo animo, per le quali egli fu condotto a credere a una psiehe 

 delle piante, a una loro forza interna dominatrice e immateriale. 



Lo sguardo del sagace investigatore si smarrì per 1' ampio e sconfinato orizzonte della natura 

 chiedendo la ragione delle cose e l'animo suo trovò riposo nel Virgiliano: Spiritus intus alit . . . 

 Ciò non menoma ai nostri occhi i grandi meriti di Delpino. Certo nei suoi discorsi a Genova e a Bo- 

 logna nel 1880 e nel 1888 (Il materialismo nella scienza. — Il passato, il presente e 1' avvenire della 

 psicologia) il Delpino si dichiarò, come del resto fin dalle sue prime memorie (*), convinto spirituali- 

 sta, ma come ricorda il Canestrini (Per 1' evoluzione, Torino 1898) benché il Delpino abbia profes- 

 sato opinioni che non sembrano conciliabili colla teoria dell'evoluzione «certo è che i suoi 

 studi sulla dicogamia nel regno vegetale e su altri provvedimenti adattati dalla natura per impe- 

 dire le nozze consanguinee e specialmente 1' auto fecondazione, hanno contribuito a farci cono- 

 scere la potenza dell' elezione naturale ». 



Il desiderio di carpire 1' armonia delle cose portò il Delpino a coltivare sovratutto il ramo 

 della biologia. Dalla biologia prese le prime mosse e la biologia coltivò sino all' ultimo e basti ri- 

 cordare la sua recente e notevole memoria « Sui fenomeni della macrobiocarpia in alcune piante », nella 

 quale illustrò un adattamento della disseminazione di talune piante a peculiari condizioni climatiche. 



Non staremo a ricordare l'abbondante produzione scientifica del Delpino, alcuni suoi studi come 

 quelli sulla fillotassi, sulle piante mirmecofile, le sue memorie critiche sulla sistematica, sulla di- 

 stribuzione geografica delle piante sono generalmente noti. 



Dicano queste poche parole il nostro affetto per la memoria di Colui che coltivò nella scienza 

 le aspirazioni dell' anima. 



GUSTAVO BRUNELLI 

 Roma, il 15 Maggio 1905. 



/^) Ricordo le parole colle qaaìi Delpino chiudeva la prima delle Memorie citate : 



« Giunti al fine della nostra sommaria esposizione, noi non possiamo fare a meno di esternare sentimenti di ammira- 

 zione per tante meravigliose armonie rivelateci dalla ìfatura. Quante forme in apparenza bizzarre ! Quanta fertilità di ri- 

 pieghi ! Quante soluzioni fondamentalmente diverse di un unico problema! Un fiore di Orchig, un fiore di Asclepias o di 

 Lochnera o di Fhaaeolus o di Fassijlora per il raorfologo puro e semplice sono altrettanti enigmi insolubili : ma il mor- 

 fologo biologista è 1' Edipo che atterra la sfìnge. Nella produzione delle pretese anomalie e bizzarrie, Egli ha ravvisata ed 

 ammirata 1' opera di una forza intelligente e razionale. Egli ha trovato che la forma è mutevole e che l' IDEA sola è 

 immanente e costante ■> . 



