quella divisione dei Metazoi detta dei Parazoi, e caratterizzati dall' esser costituiti di ag- 

 gregati di cellule di cui lo strato più esterno può avere attività protettiva tropica e ripro- 

 duttiva, e il piìi interno formato di cellule a collaretto dal cui centro si erge un flagello 

 vibratile il moto del quale determina le correnti di acqua che entrano nella cavità delle 

 camere. La forma loro è variabilissima e dipende soprattutto dal processo di gemmazione. Se 

 ne hanno a forma di coppa, di guanto, di arbusto, di fungo, di sfera ecc. rare libere, nel più 

 dei casi associate e fisse. La forma più semplice per struttura e per forma è rappresen- 

 tata da uno stadio transitorio cosi detto di Olynthus proprio delle spugne calcaree, ma al 

 quale tutte le Spugne si possono riferire anche se effettivamente esso non apparisce quale 

 stadio transitorio nella loro ontogenia. La forma dell'Olyntus è tipicamente quella di un sacco 

 colla parete perforata da numerosi pori che mettono in comunicazione coli' esterno la cavità 

 interna o cavità gastrica. La parte superiore del sacco porta un' apertura larga e contrattile 

 1' osculo da cui escono le correnti acquee che passando dai pori inalanti attraversano la cavità 

 gastrica. La parete del sacco è composta di due strati di tessuto detti rispettivamente lo strato 

 dormale e lo strato gastrale. Lo strato dormale diviso in uno strato contrattile più esterno 

 1' epitelio appiattito e i porociti e in uno strato più interno parenchimatico o scheletogeno, 

 cioè le spicele incastrate in una sostanza fondamentale gelatinosa. Lo strato gastrale for- 

 mato di quelle speciali cellule a collaretto caratteristiche delle spugne detto anche strato a 

 coanociti. E sparse nella parete del corpo dell'Olynthus sono ancora da considei'are cellule 

 migranti e che non costituiscono affatto un tessuto o strato cellulare vero e proprio. In 

 certe stagioni esse divengono vere cellule germinali le quali insieme con quelle migranti vere 

 e proprie ricevono la denominazione di archeociti. Col nome di sistema di canali si chiamano 

 tutte le cavità, i canali, i pori e 1' osculo attraversati dalle correnti acquee che servono a 

 nutrire la Spugna. Neil' Olynthus il tipo del sistema di canali è il più semplice, ma in 

 tutti i modi la maggiore complessità che si riscontra in altre forme si riduce sempre a 

 ripiegature delle pareti del sacco e a parziali restrizioni delle cellule a collaretto. Si di- 

 stinguono tre tipi di sistemi di canali : il primo, il più semplice di tutti, ha lo strato ga- 

 strale continuo, cioè i canali e gli spazi compresi fra i pori inalanti sono tutti continua- 

 mente e unicamente tappezzati di coanociti ; il secondo sistema derivato pure dalla primitiva 

 forma di Olynthus in seguito ad ineguali estensioni e conseguenti ripiegature e costruzioni 

 del sacco che originano un numero assai grande di diverticoli ciechi tappezzati nel loro 

 interno dall' epitelio a coanociti. Lo strato gastrale ristretto cosi alle camere è discontinuo 

 come tale è pure in tutti gli altri tipi di sistemi di canali. Nel secondo dei quali, il caso 

 generale può scindersi in due: possono cioè i tubi radiali restare fra loro separati, ovvero 

 possono fondersi e attraversare la corteccia aprendosi alla superficie esterna di essa mediante 

 un'apertura. Il terzo sistema si può considerare derivato dal secondo per un ulteriore pro- 

 cesso di ripiegamento della parete del corpo in seguito al quale si sono originate insenature 

 o diverticoli, che dir si voglia, della cavità gastrica in ciascuna delle quali si api'ono parec- 

 chie camere insieme. Questo è il più complesso e si suddivide ancora in tre sottotipi: 

 Euripilo, afodale e diplodale. 



Nonostante che un esiguo numero di spugne sia affatto privo di organi scheletrici 

 e che altre posseggano solo un pseudosoheletro, dovuto solo a particelle di sostanze estra- 

 nee agglutinate, pure nella maggioranza dei casi le Spugne posseggono un vero e duro 

 scheletro costituito di elementi segregati dalla Spugna stessa e commisti a particelle estra- 

 nee agglutinate. Gli elementi segregati dalla Spugna stessa o spicele sono derivati dallo 

 strato dermale e possono essere silicee, calcaree o di spongina. Esse hanno foi-ma e dimen- 



