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Illanguidito il traffico coll'Oriente; la Sicilia per la sua posizione geo- 

 grafica doveva risentire i colpi di questa trasformazione. 



Così Palermo fino dal 1511 restava orbato di un porto, quando ve- 

 nuto a reggere il governo dell'isola lo spagnuolo Viceré Giovanni De- 

 Vega venne da costui a concepirsi ed a promuoversi il disegno di stabi- 

 lire il porto nella parte settentrionale della città; ed a tale intendimento 

 egli stesso segnava la traccia del molo attuale. 



Nelle misere condizioni in cui trovavasi 1' isola sotto il dominio di 

 una monarchia straniera, esausta dal governo di rapaci Viceré, smunta 

 dalle contribuzioni a cui l'astringevano le bellicose imprese del Cesare del 

 cinquecento, minacciata dalle turchesche invasioni, il divisamento dei De- 

 Vega non trovò allora facili i mezzi di pronta attuazione. 



Doveva però accadere che la Sicilia dal figliuolo di Carlo V, qual che 

 egli si fosse mostrato cogli altri stati, non ebbe a vedere violate le sue 

 secolari franchigie. Così per un'ironia degli umani eventi sotto quel Re, 

 cui pareva lesa la sovrana dignità , ove si commutasse ad un eretico 

 la pena del rogo con quella delle forche, di quel re che non pago di tru- 

 cidare gli Olandesi colla spada del Duca d' Alba , favoriva nella Francia 

 le stragi di S. Bartolomeo , qui , in Palermo , veniva a fondarsi un' o- 

 pera che fu pegno non dubbio di pace e di civiltà ; un' opera che per 

 1' epoca in cui venne costrutta , per la somma ingente che costò , pel 

 valore della moneta, pei mezzi adoperati , pei sacrifizii durati . fu vera- 

 mente gigantesca, e ben più grande di quel che non sieno talune altre 

 dell'antichità, come le piramidi d'Egitto, che lungi di additare l'ingegno 

 e P industria dell'arte mostrano soltanto la grandezza dei mezzi adope- 

 rati con poca sagacia ed abilità. 



Succeduto al De Vega il Viceré Garzia di Toledo nell'anno 1564, spinto 

 da quella grandezza d'animo, colla quale la storia ce lo tramandò, con no- 

 bile pertinacia volle, e fermamente volle, che la costruzione del molo va- 

 gheggiata dal De Vega avesse pieno effetto, e giovandosi del Sovrano pri- 

 vilegio di re Alfonso convocava i patrizi dell' ordine Senatorio e quanti 

 altri avessero ingerenza nelle pubbliche faccende, onde si dessero opera 

 a stabilire ì provvedimenti necessarii per venirne a capo. 



Era quello il secolo in cui rigoglioso fioriva il feudalismo in Sicilia e 

 sebbene i baroni tenessero sempre la somma delle cose, pure trattandosi 

 di deliberare sopra argomento di pubblica utilità che portava pubblica 

 gravezza, clnamavansi a Consiglio tutti gli ordini di cittadini ed i capi delle 

 maestranze, perchè spenta non era neh' isola quella libertà municipale 

 che la Monarchia Spagnuola e Casa d' Austria soffocavano in Italia , e 



