18 LA FOGNATURA 



deve far posa o durevole residenza ima massa considerevole di gente, ed 

 evitare che vi risiedano le acque sporche, gli escrementi e i detriti orga- 

 nici prodotto dello umano convinvere, materie coteste che rimanendo sul 

 suolo in contatto dell' aria e dell'umidità si putrefanno ed oltre dei gas 

 puzzolenti e irrespirabili che sprigionano, generano una miriade di mi- 

 crozoi, fermenti o veleni animali, che spargendosi per l'aria ambiente la 

 viziano, aumentano la malsanie e son causa a lor volta di altre specie di 

 malattie infettive o zimotiche, che dati uoun vistoso contigente alla mor- 

 talità; ecco perchè al lastrico delle strade ed alle fogne sonosi sempre ri- 

 volte le sue maggiori cure, legislatori ed igienisti non mancando mai di 

 far conoscere che a questi espedienti si deve ricorrere per non accrescere 

 le cause d'impurità dell'aria che si respira ove sono grandi agglomera- 

 zioni di uomini ; ed è perciò che dove è stata ed è civiltà , opere più o 

 meno valevoli di questo genere colà si trovano destinate a preservare le 

 città dagli effetti perniciosi dei miasmi e delle sporcizie. 



E la civiltà da tempi remotissimi ebbe a dotare la nostra Palermo, que- 

 sta popolosa e prisca metropoli della Sicilia, da centinaia e centinaia di 

 secoli abitata da gente laboriosa e eulta, di strade lastricate e selciate e 

 d'una fognatura, quali erano richieste dalla natura del suolo su cui la città 

 riposa e dalla sua quasi niuna pendenza. Le strade dunque erano selciate 

 o lastricate con basole di stupendo calcare compatto e presentavano una 

 superficie concava acciocché nella stagione delle pioggie le acque meteo- 

 riche avessero potuto scorrere facilmente per tutto quel tratto che restava 

 fra l'una e l'altra grande bocca d'acquedotto, dove quando la pioggia cadeva 

 impetuosa, si scaricavano in tanta mole e con tale impeto da spazzare 

 tutto quanto incontravano di terriccio, posatura e brutture. 



Dissi nella prima lettura che le campane o pozzi-neri costituivano per 

 la massima parte il sistema di fognatura di cui la città era dotata, ed ora 

 aggiungo che nel mentre di queste fogne ve n' erano semplicemente sca- 

 Aate nel terreno senza pareti di fabbrica o rivestimenti di sorta, proprio 

 antigieniche, per contro nei castelli saraceni e baronali, nei palazzi prin- 

 cipeschi del sei e settecento, negli antichi conventi e monasteri, ce n'e- 

 rano costruite così bene da non temer paragone colle più perfette dell'e- 

 poca nostra. Quando si costruivano i nuovi acquedotti e di molte strade 

 si abbassò il livello, in quest'ultimo ventennio n'ebbi a vedere diverse di 

 queste campane, talune incavate nella dura roccia; altre a pareti di mat- 

 toni rivestiti d' intonachi impermeabili, che sembravano finiti dal giorno 

 innanti, ed una fra le altre me ne rimase impressa, che trovai in un pa- 

 lazzotto gotico del due o trecento, in via Alloro. Questa cloaca era di 



