E LA CALA DI PALERMO 19 



forma quadrata, avea la capienza di duecentoquaranta metri cubi circa, erano 

 le sue pareti, costruite in pietrame di calcare compatto ed ottima calce, 

 dello spessore d'un metro circa, la volta in pietra da taglio ben connessa 

 e ricoperta tutta di lastre di calcare compatto , e conteneva ancora per 

 quanta era la sua capacità un humus prezioso, guano indigeno, risultato 

 delle lente metamorfosi subite dalle materie vegeto-animali chi sa da quanti 

 secoli rimaste colà entro sepolte. Se tutte le cloache di Palermo fossero 

 state costruite in questo modo , io dico che il delitto commesso dai ge- 

 stori del nostro comune nello aver voluto abolire l'antico sistema di fo- 

 gnatura per sostituirvi quello preso a prestito da Parigi e da Napoli, sa- 

 rebbe stato assolutamente imperdonabile. Per esser giusti però bisogna dire 

 che una riforma all'antico sistema si doveva necessariamente apportare, 

 perchè difetti ce n'erano, e quantunque allora potea ben a ragione dirsi 

 di Palermo quel che il chiarissimo Vincenzo Lanza diceva di Napoli, nella 

 sua Nosologia medica pubblicata nei 1830, cioè che fra le grandi città d'Eu- 

 ropa era una delle più salubri , pure non bisogna illudersi , i danni che 

 derivavano dalla fognatura non erano indifferenti. 



Quelle grandi bocche d'acquedotti, che senza nessuna cautela aprivansi 

 in mezzo alle strade , durante i calori estivi e per la siccità prolungata 

 non lasciavano di somministrare il loro discreto contributo di miasmi ed 

 esalazioni infette, i quali facendo massa coi gas puzzolenti e coi microzoi 

 che scaturivano dai pozzi neri mal fatti, se pur non fossero stati la causa 

 precipua delle febbri maligne che ordinariamente si osservano in forma 

 sporadica durante l'estate, certo concorrevano al loro sviluppo. Ma quelle 

 febbri quasi mai si propagavano epidemicamente, e nel maggior numero 

 dei casi non lasciavano di presentare per carattere distintivo l'irritazione 

 della mucosa gastro-enterica. 



A ribadire quanto asserisco con prove di fatto, non reputando bastevole a 

 convincere i più restii la mia testimonianza fondata sulle note che vado ri- 

 pescando nel mio taccuino, e che sono il sunto di ciò che ho osservato in 

 trenta anni d'esercizio pratico , e la testimonianza di molti altri colleghi 

 di me più provetti, né possedendo statistiche nel vero senzo della parola, 

 non potendomi giovare di quelle compilate negli ospedali, perchè oltre de- 

 gli abitanti della città murata, di cui io discorro, i nostri nasocomi accol- 

 gono altrettanti e più malati dei sobborghi, del contado , e non pochi di 

 tutta la provincia, dove regnavano allora e son comuni sempre malattie 

 di specie ben diversa di quelle che si osservano entro la città, e non ra- 

 ramente si presentano in forma epidemica; volendo ad ogni costo trattar 

 la materia con documenti in mano, mi son rivolto alla R. Accademia delle 



