LETTERA INEDITA DI GIOVANNI MELI 13 



scorza verde e al di dentro rossi con grana fina e di gusto squisite; pomi 

 grossi, nespole, melarance e altri agrumi e anche favo verdi come in 

 maggio. 



Durante il giorno il Meli e i suoi compagni facevano lunghe passeg- 

 giate nella bella strada consolare. Uà essa passavano quotidianamente 

 carriaggi,, lettighe, quest'ultime usate da secoli e continuate, sebbene 

 raramente, fino ai miei giorni. 



Mi piace qui riferire come un illustre nostro poeta le descriveva : 



Non vau ricche di boi-ehie. e di sonagli, 

 Di pennoiicelli e di trapunte, barde. 

 Della lettiga povera d'intagli 

 Le animose quadrupedi bastarde; 

 Ma sottoposte a miseri bagagli 

 Spingonsi innante umiliate, e tarde, 

 I pie nel feltro avvolte, acciò fra i sassi 

 Non suoni il martellar dei ferrei passi (I). 



Passavano anche li retini di mule, ossia file di mule di sette o nove, 

 la prima delle quali — capo retina — senza soma; le altre attaccate fra 

 loro con correg-gie portanti ciascuna otto tu moli di frumento; la prima e 

 l'ultima con sonagli. Guidatore del branco è il mulattiere. 



La parola retina, oltre al significato di redina, redine, ha quest'altro 

 nel nostro dialetto di file di mule, significato metaforico dacché le une 

 sono attaccate alle altre per mezzo di correggie o redini. 



Le sere di tutti i quattro giorni recavansi a Villafrati che contava 

 nel 1798, 1486 abitanti e nel ISlò poteva contarne poco più, e però il 

 Meli chiamavalo anziché villaggio, abitazione. 



Il Meli ivi ricevette coi compagni le maggiori cortesie ; quei terraz- 

 zani onoravano l'altissimo poeta; e per tutte le sere ripeterono le stesse 

 manifestazioni di affetto e di stima. Quegli che teneva in allegria la 

 brigata con svariati giuochi e con aggraziate chiacchiere era D. Luca 

 Costanzo. 



La lettera si chiude coi saluti del poeta, dei compagni della gita, del 

 Barone Di Stefano, dei fratelli Costanzo e del Gallo. Quest'ultimo è il be- 

 nemei'ito Agostino, letterato, amantissimo delle cose patrie, che per de- 

 zione al Meli tanto si adoperò per il trasferimento della salma di lui da 

 San Francesco di Assisi nel gran tempio di S. Domenico ove serbansi 

 le nostre glorie. 



(1) GiisEPi'E De Si'UChes (Gualtiero) , Novella niciliaiifi, canto secondo, pag. 199 

 del primo tomo dell'Ediiiione Barbera, 1892. 



