4 LA LIBERA ATTIVITÀ PERSONALE 



la trama , su cui lo scrittore di romanzi e di novelle ordisce le pagine più 

 attraenti e splendide de' siici lavori, esso costituisce il nodo vitale di un com- 

 ponimento drammatico, dove la potenza del carattere personale si mostra in 

 mezzo al conflitto degli avvenimenti ed all'antagonismo delle passioni. 



Il mondo delle nazioni manifesta anch' esso non meno viva e persistente 

 la coscienza di quell'attività volontaria, che ognuno sente nell'intimo dell'animo 

 ed esercita nella breve cerchia della sua vita individuale. La storia delle genti 

 umane nella lunga sequela de' secoli è tutta quanta una continua affermazione 

 della propria libertà politica e civile, una protesta contro la schiavitù. Popolo 

 non v'ha, che non veneri la santità del diritto, non detesti la brutalità della 

 forza, che non apparisca geloso custode della sua nazionale autonomia, e non 

 si mostri pronto a difenderla sino all'eroismo, sino al sacrificio : come pure 

 non evvi guerra giusta, legittima, ragionevole se non quella sola, che si com- 

 batte per redimerci dall'oppressione straniera. Uno Stato per quantunque inci- 

 vilito, il quale pur trovandosi libero di se va ad accamparsi col ferro in pugno 

 in terra non sua contro il volere altrui, commette un attentato contro il di- 

 ritto delle genti, e contro quella civiltà medesima, di cui si onora. 



La persona adunque, vuoi individua, vuoi collettiva, sente di essere un'at- 

 tività conscia di sé ed arbitra del suo operare, una forza morale, che si muove 

 all'atto non per esteriore costringimento, ma per intrinseco impulso intelli- 

 gente e libero. È questo un fatto, che posa indestruttibile sulla testimonianza 

 della coscienza individuale e sulla storia perenne dell' umanità. Pure (e chi 

 noi sa?) una scuola contemporanea, risuscitando antiche teoriche sotto forma 

 di novità, è sorta a sentenziare in nome della scienza, che il sentimento della 

 nostra libera attività personale è una volgare illusione, una vana credenza, 

 la quale non regge ad una critica seria e razionale. A santire i seguaci di 

 questa scuola, tutto porta l'impronta di una irrefrenabile necessità, la quale 

 domina assoluta il processo logico delle idee, non meno che l'operare effettivo 

 delle esistenze. Non vi sono due diverse guise di esseri, proprie le une della 

 vita fisica, le altre della vita morale, bensì le leggi inflessibili, che governano 

 fuori di noi i fenomeni dell'universo sensibile, quelle medesime determinano 

 in noi in modo irresistibile il pensare, l'intendere e l'operare, sicché non 

 sono, io , che voglio ed opero per deliberato proposito, ma è la natura che 

 agisce in me di questo o di quel modo, perchè sospinta da tale o tal altra 

 forza. Tutto adunque avviene per impeto di forze naturali , che concorrono 

 verso un dato punto, ogni fenomeno è determinato da una virtù motrice posta 

 fuori di noi, e non dentro di noi. Noi siam quel che siamo, in grazia della 

 natura esterna, da cui attingiamo la vita e che determina la nostra in- 

 dividualità singolare; epperò la ragione scientifica del nostro essere va rin- 

 tracciata non già dentro di noi mercè l' intuizione interiore e la riflessione 



