54 I FENICII NELLE LORO EPIGRAFI 



di sotterra. Le iscrizioni di Ma'sub, di Cipro, d'Altiburos, di Sidone, di 

 Tiro, d' Atene, dissepolte in questi ultimi anni, valgono a chiarir meglio 

 quelle già pubblicate nel Corpus. In tutto l' Oriente è una febbre operosa 

 di scavi, un desiderio ardentissimo di frugare tra gli avanzi delle vetuste 

 città, e nelle profonde necropoli; non coli' ingorda brama di chi viola i 

 sepolcri per rubarne le ricche suppellettili, ma per scoprirvi il vero te- 

 soro della scienza, i monumenti scritti e figurati di questo popolo antico. 

 Il quale, se ebbe colpe non lievi; se non potè mai innalzare il Partenone, 

 scolpire il Giove Olimpico, o scriver l'Iliade, fu, per quasi 900 anni, il 

 primo nella navigazione, nel commercio, nell'industrie o manifatture; in- 

 segnò ai Greci l'agricoltura, lo scavo delle miniere, la matematica; ri- 

 dusse a fonetica la scrittura ideografica, e diede all' Europa il primo al- 

 fabeto ; diffuse i pesi e le misure di Babilonia; affrontò ogni clima; esplorò 

 le coste tutte del Mediterraneo, della Propontide, dell' Eussino; varcò le 

 Colonne d'Ercole; superò i ghiacciai dell'Alpi ; si spinse nell'Atlantico; 

 fece il giro dell'Africa; raggiunse la Britannia, la Norvegia, e fors'anche 

 1' ultima Tuie. 



Ben può la falce inesorata del Tempo, la spada dei conquistatori as- 

 siri, egizii, babilonesi, persiani, greci, aver recisa, distrutta la nazionalità 

 dei Fenicii : ben possono le mura, le torri , i teatri , i palagi superbi , i 

 cantieri, gli arsenali della popolosa Cartagine esser crollati dalle fonda- 

 menta sotto l' urto tremendo della gelosa rivale : ben può F ira fanatica 

 dei Musulmani, il brulicame dei Crociati, l'istinto distruttore, l'ingordigia, 

 e il mal governo dei Siri aver messo a ferro e fuoco templi e necropoli, 

 infranto statue, sarcofaghi, iscrizioni: ma la vecchia Fenicia palpita an- 

 cora fra questi ruderi. Intuoni, intuoni il profeta il suo canto funebre «su 

 « tutti i Sidonii che scesero nel sepolcro -... coi trafitti di spada, ed hanno 

 « portato la loro ignominia coi discesi nella- fossa (1)», e gridi a Tiro : 

 « Nel cuor del mare erano i tuoi confini : i tuoi edificatori perfetta avean 



(1) Ez. XXXII, 30. 



