FISICI E METEREOLOGICI, ECC. 73 



una profondità minima relativamente al raggio terrestre , pure se si 

 vuole, si può pure tenerne conto. È evidente che essa decresce andando 

 in giù e quindi tende a fare aumentare il peso. All'equatore la forza 

 centrifuga è i / 2SQ della forza di gravità; quindi si tratta di una frazione 

 trascurabile, avuto riguardo, alle piccole profondità, che possono essere 

 obbietto dei nostri scandagli. 



Devo ancora aggiungere che col metodo da me proposto si può anche 

 ovviare a un inconveniente , il quale per necessità dovea verificarsi 

 col metodo di Airy; infatti, come ho detto di sopra, non essendo la cor- 

 teccia terrestre ugualmente regolarmente densa, sebbene l'azione totale 

 di gravitazione si calcola sempre come il risultato dell'azione simulta- 

 nea di tutta la terra concentrata al centro di esso (e con ragione perchè 

 le variazioni della crosta terrestre sono trascurabili), pure queste ultime 

 talora assumono relativamente una certa importanza. 



Ora col nostro metodo, facendo delle osservazioni sul mare , si può 

 anche ovviare a tale causa perturbatrice, perchè se si scelgono dei siti 

 di grande profondità di due o tre mila metri (lo Challenger ha trovato 

 una profondità massima di 4575 braccia cioè circa 5 miglia), facendo 

 delle esperienze in tali siti, alla profondità di un migliaio di metri più 

 in su della roccia del fondo , saranno queste meno influenzate dalle 

 attrazioni irregolari delle rocce locali. 



L'apparecchio di sopra descritto, cioè il cronometro a pendolo frenato, 

 può servire anco per un altro scopo. È notissimo che la gravitazione, 

 ossia l'attrazione esercitata sopra una data massa da un corpo celeste 

 a varie distanze, ha un'intensità inversamente proporzionale al qua- 

 drato della distanza. Questa legge si applica anche all'attrazione mutua 

 di tutti i corpi, la quale con quella si compenetra non essendo da altra 

 causa prodotta. 



È una di quelle leggi fondamentali e indiscutibili della fisica celeste 

 e dell'astronomia, né lascia il menomo dubbio di sorta. Però se si voglia 

 constatarla vie maggiormente si può anche seguire un metodo analogo 

 a quello di cui sopra ho fatto parola. 



Supponghiamo che un pallone frenato sia per elevarsi ad un'eleva- 

 zione di 1000 metri. Se nella sua navicella si colloca un pendolo con 

 un orologio cronometro e un altro identico nel piano sottostante e che 

 l'uno e l'altro comunichino con un filo elettrico e si facciano contem- 

 poraneamente oscillare, sarà facile, conosciuto il numero delle oscilla- 

 zioni in un dato periodo di tempo, constatare la veridicità della legge. 

 Si può anche adoperare un pallone non frenato, nel qual caso non sa- 

 rebbe necessario un filo molto resistente ma solo sufficiente al passaggio 



19 



