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la superficie di un globulo cresce come il quadrato del diametro, mentre 

 il volume cresce come il cubo del diametro , ond' è che la superficie 

 di una quantità di acqua divisa in iunumerovoli globuli è immensa- 

 mente maggiore di quella della stessa massa agglomerata. In tale 

 grado di divisibilità da un lato avviene che 1' azione (per quanto de- 

 bole) di viscosità dell'aria manifesta un'azione ragguardevole, dall'altro 

 lato l'effetto che producono le correnti aeree (quand'anche debolissime) 

 ■ha influenza massima nella sospensione. Cosi, per portare un esempio, 

 se lasciamo cadere da una terrazza un foglio di cartone, esso raggiun- 

 gerà tosto il suolo; ma se noi invece lasciamo cadere un certo numero 

 di fogli di sottilissima carta velina , il cui peso corrisponde a quello 

 del cartone, i detti fogli raggiungeranno il suolo dopo un lasso di tempo 

 relativamente ragguardevole e saranno trasportati anche a distanza. Se 

 lasciamo cadere un centimetro' cubo di acqua, raggiunge essa il suolo 

 in poco tempo. Se poi lasciamo cadere invece delle lamine di acqua con 

 un' area di un centimetro e di uno spessore di \'. 2 millimetro ( posto 

 che l'aria non le facesse evaporare) raggiungerebbero il suolo dopo 

 un tempo relativamente lungo. Ora se supponghiamo che tali lamine 



siano cosi sottili che il loro spessore non superi — j- di millimetro, oc- 

 correrebbe un tempo eccessivamente lungo. Il calcolo dimostra che con 

 l'aria calma la velocità di caduta sarebbe al più di un metro per secondo, 

 anzi Flammarion crede si riduca fino a 3 decimetri per secondo. Però 

 vi sono delle ragioni che impediscono ossia che ne modificano gli effetti. 

 Dicevo che la grande divisibilità influisce non poco nella sospensione 

 dei globuli; un fatto analogo si può osservare stemperando o per meglio 

 dire rimescolando nell'acqua una certa quantità di una sostanza (avente 

 un peso specifico alquanto maggiore di essa) finamente porfirizzata, che 

 non si disciolga. L'acqua resta torbida per qualche tempo e va depo- 

 nendo lentissimamente le piccole particelle. Se di tanto in tanto la si 

 agiti, anche debolmente, la deposizione non avviene punto e le piccole 

 particelle rimangono in sospensione non solo ma in continuo turbinio 

 di movimenti. Ora in tal fenomeno contribuisce non poco la viscosità 

 dell' acqua, di cui ho parlato nel capitolo sulle azioni molecolari, ma 

 bisogna pure tener conto che tale viscosità esiste anche nell'aria, seb- 

 bene in modo assai più debole. Esiste però in maggior grado nel vapore 

 acqueo. Questa ultima è, secondo il mio parere, una delle cause pre- 

 cipue della forma e sospenzione delle nubi, fatto che non è stato, ch'io 

 sappia, notato da altri. Il vapore acqueo ha maggiore viscosità e mag- 

 giore affinità per i globuli di acqua che l'aria stessa ed è appunto per 



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