126 SU TALUNI NUOVI STRUMENTI 



uno sguardo alla carta dei vulcani attivi se ne contano poco meno 

 di 400 disseminati in tutto il mondo, Fucbs ne enumera 323, ma credo 

 certo tale cifra debba elevarsi, perchè molti di quelli ritenuti estinti non 

 lo sono completamente , e non è improbabile che nelle regioni polari 

 e nell'interno dell' Africa ne esistano di altri. Riguardo agli estinti se 

 ne contano poi in grandissimo numero. I dati poi forniti dall' astrono- 

 mia , che ci fa assistere alla genesi dei mondi , i quali hanno sempre 

 origine dal raffreddamento lento dalla massa ignea e planetaria e i dati 

 fornitici dalla geologia, che ci fa riconoscere nei basalti , nei graniti, 

 nei porfidi , nelle dioriti etc. altrettante roccie venute su dall'interno 

 della terra allo stato di magma liquido ad altissima temperatura, e lo 

 studio del lento raffreddamento delle lave e della lenta irradiazione 

 del calore interno della terra, protetto dalla scorza terrestre, tutti questi 

 criterii cosi di volo accennati e tanti altri che non è qui luogo ad enu- 

 merare , ci danno la completa sicurezza che 1' interno della terra si 

 trova ad una temperatura altissima. Ora intanto è a tener conto che 

 le sostanze che vi si trovano sono soggette da un lato a temperatura 

 eccessivamente elevata, che da molti fisici è valutata fino a 195,000 

 gradi nel centro della terra, e però qualunque sostanza sarebbe certo 

 allo stato di vapore, dall'altro lato sono soggette a pressione immensa 

 che secondo il grande Laplace nel centro salirebbe a 3,000,000 di 

 atmosfere. 



Ora questi due fatti agiscono in modo inverso sui corpi, perchè men- 

 tre il calore elevatissimo tende a disgregarne le molecole, la pressione 

 tende invece a ravvicinarle e però a ridurre i corpi allo stato solido. 

 Or siccome si tratta di fatti trascendentali, che non possono riprodurre 

 le esperienze umane , necessariamente si viene a cadere nel regno 

 delle ipotesi. 



Infatti non è molto facile risolvere la questione, se il centro della 

 terra si trovi allo stato solido o liquido , vischioso o rigido. Tale 

 è l' influenza della pressione sullo stato dei corpi che si calcola che 

 per trovare l'acqua allo stato di ebullizione bisogna scendere di tanto 

 che la temperatura si elevi fino a 400, in uno strato dove la pressione 

 sarà grandissima. 



Altra questione sorge riguardo allo spessore della crosta solida. Molti 

 opinano non scenda al di là di cinquanta chilometri ; i più però con- 

 vengono che essa deve esser limitata a un centinaio di chilometri , 

 perocché si calcola che a una profondità poco minore di essa la tem- 

 peratura deve elevarsi a 1500 gradi , sufficiente per liquefare gran 

 parte dei metalli. Però è a tener conto di ciò che precedentemente ho 



