FISICI E METEREOLOGICI, ECC. 139 



àccadea il conato della lava o per meglio dire lo sbocco di essa , si 

 vedeano sollevare contemporaneamente vari enormi globi di vapore 

 dai crateri eruttivi, che irrompeano con grande violenza e davano luogo 

 ad una specie di nube, che quindi sollevandosi si protendea a guisa di 

 una enorme colonna orizzontale continua. Un parossismo seguiva l'altro 

 con 1' intervallo di circa 20 secondi. Però non posso affatto giudicare 

 della natura di tale colonna, non avendo elementi sufficienti; a guar- 

 darla dal monte Capriolo, il più da vicino possibile, parea che in gran 

 parte costasse di vapore acqueo. Ora le lave erano cosi impregnate di 

 gas, che anche dopo lunga pezza che erano state eruttate e anche dopo 

 vari giorni continuavano a sprigionare dei vapori. 



Avvicinandosi alla fronte di una corrente, per esempio a quella che mi- 

 nacciava Belpasso, e che era assai alta e potente e procedea lentissi- 

 mamente , si udiva un continuo scricchiolio in gran parte dovuto al 

 rotolarsi dei frantumi di lava su di sé stessa per la spinta di dietro e 

 forse anche per lo scoppiettio delle bolle di gas intercluse. Nascea quindi 

 spontanea la domanda : tali vapori erano causa efficiente dell'eruzione 

 ed estranei alla lava, ovvero risultanti da azioni chimiche dell'interno 

 della lava stessa ? Come spiegare lo sprigionamento così lento '? Si po- 

 trebbe forse ascrivere alla viscosità stessa della lava , che diminuisce 

 con la temperatura, o piuttosto in altri termini con la proprietà assor- 

 bente della lava, la quale diminuisce pure con la temperatura. Questa 

 supposizione può parere strana, perchè in generale la proprietà di scio- 

 gliere i gas diminuisce con 1' elevarsi della temperatura. Un esempio 

 comunissimo si ha con l'acqua in cui è disciolto del biossido di carbo- 

 nio. Ad una temperatura bassa ne resta disciolto una quantità mag- 

 giore e se ve ne è compressa una certa quantità mentre si assoggetta 

 l'acqua a forte raffreddamento, poi, se la si riscalda di tratto, più rapido 

 sfugge il gas. Però vi sono dei fatti opposti e di grande importanza a osser- 

 vare. Noi abbiamo, per esempio, la spugna di platino che assorbe in gran 

 quantità l'idrogeno. In generale tutti i metalli allo stato di fusione assor- 

 bono 1' idrogeno, né lo sprigionano alla stessa temperatura. Importan- 

 tissima è 1' esperienza del signor Fournet , il quale osserva che nel 

 raffinare il piombo argentifero accade un forte assorbimento di aria 

 pel bottone metallico. Or quando questo si va raffreddando e si è già 

 formata la pellicola esterna, i gas assorbiti non possono più rimanere 

 latenti e si sprigionano con violenza rompendo lo strato esterno. Cosi 

 l'illustre signor Lapparent, meditando su tale fenomeno, osserva che 

 potrebbe accadere che i gas racchiusi nelle lave se ne sprigionino vio- 

 lentemente per il loro raffreddamento e sieno appunto essi che proda- 



