148 SU TALUNI NUOVI STRUMENTI 



contradittorie, meutre quella di Laplace non segna che un progresso, 

 per lo stesso cammino. 



Kant immaginava una nebulosa che si estendeva al di là dei limiti 

 del sistema planetario , formata di parti circolanti indipendentemente 

 l'una dall'altra e sensibili solamente alla legge di gravità. Laplace im- 

 maginava una nebulosa girante tutta di un pezzo. Kant supponea che 

 le particelle di materia nuotanti nello spazio fossero mosse da mutua 

 attrazione cioè dalla gravitazione newtoniana, e da una forza repulsiva 

 che egli immaginava , ma di cui non dette ragione : « Les éléments 

 dissiminés d'espèce plus denses attirent à eux toute la matière plus 

 légère qui les environne; eux mèmes, avec les matériaux qu' ils ont 

 déjà ramassés, se réunissent dahs les points, où existent des particules 

 d'espèces plus denses encore, ceux-ci à leur tour à d'autres plus denses 



et ainsi de suite Mais la nature tient en réserve d'autres forces, 



qui s'exercent particulièrement lorsque la matière est décomposée en 

 très petites particules; ces forces font que les particules se repoussent 

 mutuellement et par leur lutte incessante contre 1' attraction elles 

 donnent naissance au mouvement, qui est la vie de la nature.» (Théorie 

 du C/el, p. 130 traduci, par Wolf). Kant espone in una forma eleva- 

 tissima il suo concetto e supplisce con gratuite congetture alla man- 

 canza delle conoscenze astronomiche dei suoi tempi. Resta del suo si- 

 stema salda l'idea dell'origine del nostro sistema planetario, che deve 

 attribuirsi ad una nebulosa, le cui parti per l'attrazione reciproca si 

 sieno condensate in varie masse, che finirono per dar luogo ad altret- 

 tanti pianeti , la quale è pure 1' idea herschelliana. Tale supposizione 

 ai nostri giorni e allo stato attuale della scienza è ovvia. Egli però 

 ebbe il merito di averla ben concepita e bene esposta e nell' avere 

 colla speculazione precorso ai tempi. 



Kant non dà ragione seria del movimento orbitale dei pianeti e non 

 riconosce affatto le conseguenze della forza centrifuga da tale movi- 

 mento prodotta. È su ciò essenzialmente che resta assai indietro a La- 

 place, la cui ipotesi ha ben altra attendibilità. 



L'idea capitale o per meglio dire il concetto fondamentale e il me- 

 rito maggiore della teoria di Laplace consiste nell'aver egli ben valutato 

 l'azione della forza centrifuga, la quale, aumentando per l'acceleramento 

 della rotazione, finisce per rendere indipendente del movimento interno 

 una parte della nebulosa. Egli supponea infatti che quest'ultima fosse 

 formata « d'un gas élastique dout toutes les couches sont animées d'une 

 mème vitesse angulaire de rotation et qui a une limite, qui est le point 

 où la force centrifuge due à son mouvement de rotation balance la pe- 

 santeur. » (Wolf, p. 21). 



