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dense à la surface de l'astre les molécules qui en sont voisines); invece 

 esso non fa che contribuirvi, ma è nella tendenza naturale alla conden- 

 sazione (prodotta dalla gravitazione stessa) che bisogna ricercare la 

 causa prima della contrazione dalla nebulosa e l'origine dell'aumento 

 della temperatura. Uno dei trionfi maggiori della scienza moderna è 

 appunto segnato della teoria termodinamica. Pare ormai accertato che 

 causa prima efficiente del calore solare non sono punto le azioni chi- 

 miche, le quali non avrebbero avuto certo la potenza di produrre una 

 somma tale di calore e di continuare per cosi enorme lasso di tempo 

 a produrla. I signori Mayer e Waterston e poi meglio ancora i signori 

 Thomson e Helmholtz hanno dimostrato che l'enorme quantità del ca- 

 lore del sole è dovuta al calore sviluppato dalla caduta di corpuscoli 

 meteorici su di esso e più ancora dalla contrazione della sua stessa massa. 

 Una contrazione di 75 metri nel diametro del sole basta per compen- 

 sarlo dell'enorme quantità di calore irraggiato nello spazio durante un 

 anno intero. E d'altro canto la caduta di 3 centigrammi di materia su 

 ciascun metro quadrato di superficie del sole basta per sviluppare tanto 

 calore da compensarlo di tutto quello eh' esso consuma in un intero 

 anno. Per mezzo di calcoli magistrali il signor Thomson ebbe a dimo- 

 strare che il calore, guadagnato dal sole con la contrazione dallo stato 

 di nebulosa (quando si estendeva al di là di Nettuno fino all' attuale 

 suo diametro) fino ad ora, dovette esser sufficiente per sopperire alla 

 irradiazione per un periodo di 18 milioni di anni , risultato che è in 

 contradizione con le osservazioni di vari geologi, che fanno rimontare 

 l'esistenza della terra a un'epoca molto anteriore. 



Il signor Helmholts, studiando il raffreddamento delle lave, ha trovato 

 che la terra per passare dalla temperatura di 2000 a quella di 200 

 dovette impiegare non meno di 350 milioni di anni. Il signor Thomson 

 trovò invece due limiti : un minimum di 20 milioni e un massimo di 

 ■400 milioni. Studiando lo schiacciamento della terra ai poli, si riesce 

 alla conclusione che la durata del giorno, cioè della rotazione della 

 terra, dovea essere di 17 ore appena prima di solidificarsi , tenendo 

 conto che ora è di 24 ore, si viene a concludere che d' allora fino 

 adesso dovettero correre 10 milioni di anni. 



Però riguardo a ciò, devo osservare, che la teoria geologica unifor- 

 mitaria, che; studia fenomeni fisici e organici che si verificano sul nostro 

 globo , quale termine di paragone e di misura nelle valutazioni di 

 quelli che si svolsero nell'epoche remote, mi pare non si possa accet- 

 tare e debba ragionevolmente subire delle importanti alterazioni. Xon 

 è certo a ritornare alla teoria delle cause tumultuose, che la precesse; 



