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Molti insigni autori hanno tenuto conto della precessione degli equi- 

 nozi, per cui coincidendo il perielio e l'afelio col solstizio d' inverno 

 ogni 10 o 11 mila anni vengono a prodursi delle alternative di freddo 

 e di caldo. Colui che ha svolto meglio degli altri tale teoria è il signor 

 Adhemar. Egli calcola che coincidendo l'afelio con l'inverno ogni un- 

 dici mila anni si produrrebbe una tale enorme quantità di ghiaccio al 

 polo da determinare un'attrazione sulla massa oceanica. Secondo il ri- 

 sultato dello studio di molti astronomi l' eccentricità dell'orbita che è 

 ora di l m può divenire nulla e gradatamente elevarsi fino ' 11)5 . 



Ora con ciò la differenza tra l'afelio e il perielio, che attualmente 

 è di 5 milioni di chilometri , si ridurrebbe a 26 milioni. Ora suppo- 

 nendo che la terra si trovi in tali condizioni, avverrà che nell'inverno 

 si raffreddi enormemente e in està si riscaldi pure di molto; però, sic- 

 come i vapori sospesi nell'atmosfera durante 1' està impediscono alla 

 terra di assorbire tutta la quantità di calorico necessaria a fondere 

 tutte quante le nevi cadute nell'inverno, avverrebbe che la terra an- 

 drebbe sempre più raffreddandosi. Tale teoria fu svolta splendidamente 

 diil signor Croll ed ha avuto molti seguaci e molto favore. 



Recentissimamente fu ripresa dal signor R. Ball , il quale corresse 

 un errore sfuggito ad Herscell e non avvertito dal signor Croll. Egli 

 ne viene a conchiudere che i limiti della distribuzione delle stagioni 

 tenuto conto della variazione dell' eccentricità che dà una differenza 

 di 33 giorni) sono : dì un anno composto di 199 giorni di està e 166 

 d'inverno, e uno di 166 giorni di està e 199 d'inverno. Naturalmente, 

 quando l'inverno raggiungerà la durata di 199 giorni sarà l'epoca in cui 

 la terra avrà un clima glaciale e quello in cui l'està sarà di 199 giorni, 

 la terra avrà un clima infocato. Certo tale teoria è una delle meglio 

 concepite e più attendibili, però non risponde pienamente al nostro 

 quesito : 1. perchè tale alternanza dovrebbe essere anche accaduta in 

 tutti gli altri periodi geologici, lo che non si è affatto constatato: 2. per- 

 chè i cambiamenti di temperatura dovrebbero succedersi lentissima- 

 mente , mentre che al contrario abbiamo delle prove , che ci dimo- 

 strano che il periodo glaciale s'iniziò bruscamente. Per citare un esempio 

 ricorderò l'immensa quantità di resti di mammouth (éléphas primige- 

 nius) che si trova in Siberia. Pare evideu temente , secondo osserva 

 Howorth, che il clima della Siberia fosse dapprima umido e che essa 

 fosse coverta di ricca vegetazione. Quando sopravvenne il forte raf- 

 freddamento, che produsse la morte d'innumerevoli Elephas primige- 

 nius e Rhinoceros tichorinus, di cui una parte emigrò verso l'Europa. 

 E ben noto come varie volte si sono trovate in mezzo al ghiaccio degli: 



