FISICI E METEREOLOGICI, ECC. 173 



individui di Elephas anche con la carne, e sinanco taluni in posizione 

 verticale cioè in piedi ; il qual fatto dimostra come il freddo dovette 

 subitamente invadere quelle regioni e determinare il congelamento su- 

 bitaneo delle paludi. Addippiù il passaggio dell'epoca delle grandi pre- 

 cipitazioni atmosferiche all' epoca secca cioè a quella della renna do- 

 vette pure accadere subitaneamente, se no, come osserva il signor Bei- 

 grand, i grandi fiumi avrebbero deposto sopra i vasti strati di ciottoli 

 altri strati di limo e di fango; mentre che anche dalle osservazioni del 

 signor Lapparent risulta che tali grandi fiumi furono disseccati di tratto. 



Un'altra opinione, sostenuta però da pochi, è che sia avvenuto uno 

 spostamento nell' asse di rotazione della terra. Ciò però non è affatto 

 accettabile, perchè criteri astronomici e geologici ci distolgono affatto 

 dall' ammetterlo. Del resto, come ha osservato il celebre Dana in Ame- 

 rica, lo studio delle formazioni quaternarie ci dimostra che i fenomeni 

 accaduti durante tale epoca erano una grande esagerazione di quelli 

 attuali e che i centri, ove ora cadono in America le piogge più abbon- 

 danti, erano allora i grandi centri di dispersione dei ghiacci e di grandi 

 precipitazioni atmosferiche; le regioni ove ora piove meno di tutte le 

 altre, erano allora i siti ove non arrivavano i ghiacci, come ne fa fede 

 l'assenza dei massi erratici. 



Premesse tali considerazioni e osservazioni, dirò brevemente la mia 

 opinione, la quale del resto si può facilmente indovinare da quanto ho 

 detto. Io ritengo che, come bisogna ricercare nelle vicissitudini astro- 

 nomiche e precipuamente solari, la causa modificatrice delle condizioni 

 climateriche della terra attraverso le grandi epoche geologiche, cosi 

 anche bisogna ricercare nelle variazioni della intensità calorifica solare 

 la causa precipua del raffreddamento durante il quaternario. Tale idea 

 suscita certo delle forti obbiezioni, si perchè non si può comprendere 

 come ciò sia avvenuto, si perchè non si può rendersi ragione dei bru- 

 schi passaggi di temperatura, che, come ho detto, molte osservazioni 

 tendono a provare. La spiegazione che io propongo mi pare la più fa- 

 cile, la più verosimile , la più consona alla teoria precedentemente 

 svolta. Essa è la seguente: cioè che prima della individualizzazione di 

 una parte del nodulo della nebulosa , ossia prima dello strappo alla 

 stessa, determinatosi nel modo come ho di sopra descritto nel precedente 

 capitolo, debba essere accaduto con probabilità un abbassamento di tem- 

 peratura nei pianeti. Infatti, la sostanza che resta nello spazio indipen- 

 dente del nodulo solare e fluttuante, prima di contrarsi in un corpo plane- 

 tario definito, per quanto rarefatta, deve formare una specie di schermo 

 ai raggi solari. Che se ciò potè non verificarsi nella formazione dei pia- 



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