FISICI E METEREOLOGICI, ECC. ITO 



rio tra i corpi, come mai si può concepire che esso trasmetta l'azione 

 attrattiva dall'uno all'altro, sia in remote discoste regioni, sia anche in 

 sito a quello vicino ? 



Non è cosa agevole formarsi un'idea dell'etere, perchè non si appa- 

 lesa ai nostri sensi : difficilmente ci è dato di concepire un elemento di 

 così estrema rarefazione che ad essi sfugga, un elemento affatto invi- 

 sibile e che non mostri alcun peso, un elemento che passi liberamente 

 attraverso i corpi non esistendo alcuna sostanza impervia ad esso. 

 La presenza dell'etere la s'indovina per le sue manifestazioni. È or- 

 mai cosa nota e sicura che la luce non è che un effetto della vibra- 

 zione di esso; il calorico , 1' elettricità , il magnetismo sono pure con 

 ogni probabilità sue manifestazioni. Se, come i calcoli astronomici evi- 

 dentemente dimostrano, gli astri nel roteare non incontrano alcuna re- 

 sistenza, panni non si possa spiegarlo altrimenti che col fatto sopra ci- 

 tato , cioè che essi non offrano alcun ostacolo al passaggio dell'etere 

 traverso sé stessi. 



Lasciando in bianco la questione se la natura della materia sia o no 

 simile a quella dell' etere e derivi da un suo condensamento e che 

 l'etere non sia che la materia stessa allo stato di estrema rarefazione, 

 lo che è forse è il più probabile, esaminiamo come possa esso produrre 

 gli effetti stessi della gravitazione tra un corpo e l'altro. 



Per potere formarci un'idea più esatta dell'azione che esercita sui corpi 

 cioè sulla materia in esso sospesa, alla stessa guisa che esaminando le 

 vibrazioni e il riflettersi della luce, come mezzo di paragone che ci aiuti 

 a farci un concetto più palese di tali fenomeni, ci serviamo dell'esame 

 dei fenomeni delle vibrazioni e delle riflessioni delle onde acustiche, 

 mi è utile considerare l'etere come un gas estremamente sottile, e gio- 

 vami ricordare i fenomeni di assorbimento che sopportano i metalli 

 allo stato incandescente, di cui ho già parlato nel paragrafo sulle eru- 

 zioni laviche. Ricorderò pure il fatto che la spugna di platino ha la 

 proprietà di assorbire una grande quantità d'idrogeno. In simil guisa 

 dobbiamo concepire la materia come capace di assorbire una quantità 

 considerevole di etere e renderlo latente. È superfluo ricordare come 

 fenomeni analoghi si hanno con il calorico, il quale è reso latente dai 

 corpi variando di stato, e con l'elettricità, la quale si manifesta nella 

 composizione e decomposizione dei corpi. L'etere occupa lo spazio in 

 uno stato di tensione ed è appunto tale tensione che determina il fe- 

 nomeno della gravitazione. Infatti, come ho detto, la materia tende a con- 

 densare l'etere e saturandosene a diminuirne la tensione. Se suppon- 

 ghiamo un corpo, ossia un agglomeramento di materia, nello spazio, esso 



