E LE OPERE DI DIFESA DI SIRACUSA 9 



Il prospetto delle cinque torri doveva essere decorato allo esterno 

 da quelle colossali grondaie denotanti teste di leoni di uno stile svi- 

 luppato e convenzionale dell'epoca di Dionisio il vecchio; due di que- 

 ste si conservano nella casetta di custodia all'Epipoli e furono trovate 

 negli scavi fatti sotto le torri e precisamente sugli spalti che restano 

 tra le stesse ed il prossimo fossato. 



Munite dovevano essere le torri da 'catapulte per lanciare all'occor- 

 renza le grossissime palle di pietra. Di queste palle se ne sono tro- 

 vate diverse delle quali due si rinvennero negli scavi da noi diretti; 

 una nel 1881 e l'altra nel 1893. Ora sono riposte nella casetta di cu- 

 stodia del Castello Eurialo. 



Il maggior numero di tali palle di pietra, che si conservano nel mu- 

 seo nazionale di Siracusa, furono trovate nell'isola di Ortigia e in una 

 di esse vedesi scolpita - arcaico. Palle eguali si trovarono nel castello 

 di Lentiui, l'Acropoli di quest'antica città calcidese, e precisamente in 

 una strada sotterranea della stessa struttura di quelle del Castello Eurialo. 

 Il sotterraneo in parola dell'Acropoli di Lentini chiamasi attualmente la 

 grotta delle palle, per il gran numero che in questo se ne rinvennero (1). 



Tutto il sistema delle opere di difesa esterne dell' Epipoli ha una 

 unità di concetto ammirevole che giustifica l'opinione ammessa da molti 

 dotti , qualmente quel vasto piano delle fortificazioni del Castello 

 Eurialo, fosse stato concepito dal grande stratega di quell'epoca, Dio- 

 nisio I , il quale, come è noto , dopo di aver vinti e sottomessi i suoi 

 competitori, salvò i Geloi e quelli di Camerina dalle barbarie dei Pu- 

 nici. Esso aspirava a farsi tiranno di Siracusa , e, da questo grande 

 centro, capitale della potenza dorico-sicula, creare 1' egemonia siracu- 

 sana in Sicilia, e sottoponendo Region, pavoneggiare i Locresi, i Cro- 

 toniati, i Sibariti, e gli Ateniesi di Turio e così estendere il suo do- 

 minio su una grande parte dell'Italia meridionale. 



Però in quell'epoca le mire di Cartagine erano rivolte alla conquista 

 di tutta la Sicilia, e già lo aveva dimostrato Con la distruzione di Se- 

 linunte e di Agragante. L'eccidio barbaro dei Selinuntini , poteva ap- 

 pagare i Punici e cancellare la loro disfatta subita nell'assedio di Imera, 

 mediante 1' intervento inaspettato dei Siracusani , condotti da Gelone, 

 che è la figura più nobile e magnanima dell'antichità, dappoiché diede 



(1) Palle simili si conservano nel Museo archeologico di Palermo ; la maggior parte 

 furono raccolte dal Prof. Coinm. A. Salinas, nel forte Castellammare che trovasi all'in- 

 gresso del Porto piccolo detto della Cala . il quale s' internava sino al Papireto for- 

 mando l'antico Porto di Panormus. 



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