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il primo esempio di umanità verso i vinti, non mai imitato, nò dai suoi 

 contemporanei né dai posteri sino ad orci. Però i Punici non solo si 

 volevano vendicare, ma volevano anco conquistare; e con le barbarie 

 di tutti i conquistatori aspiravano al possesso del nostro ubertoso paese, 

 o almeno ad ottenere un vasto campo onde impunemente esercitare le 

 loro razzìe; fare schiavi e lasciare deboli agricoltori nel paese conqui- 

 stato per poscia torre loro il frutto del lavoro. 



G-li unici che potevano opporsi alle intenzioni dei Cartaginesi erano 

 i Siracusani; e l'unico uomo che poteva , per i suoi talenti militari, 

 porsi a capo dei Siciliani di quel tempo e combattere con successo gli 

 invasori, era Dionisio I; quindi tutta la rabbia e l'odio dei Punici era 

 rivolto contro i Siracusani e contro il loro Capo militare. Dionisio ciò 

 sapendo, e sapendo ugualmente che in lui era riposta la salvezza della 

 patria, già si era preparato, facendosi benemerito dei G-eloi, di quelli 

 di Camerino, di Messana, Tindari, Tauromenio e dei Leontini, liberan- 

 doli dalla ferocia dei barbari. Il solo Ermocrate , grande diplomatico, 

 e guerriero energico avrebbe potuto attraversare le sue mire. 



Però questi, che aveva le stesse pretese di Dionisio di .farsi tiranno 

 di Siracusa, presentatosi indifeso alle porte di questa città veniva uc- 

 ciso dal popolo. In questa congiuntura , Dionisio vedendosi tolto di 

 mezzo l'unico suo competitore, si avvide tosto che poteva vincere ogni 

 ostacolo, e cauto come era, si procurò in Lentini , con molta astuzia, 

 una numerosa guardia di onore di uomini scelti e fidi per difenderlo 

 in ogni contrario evento; e vittorioso si presentò ai Siracusani , non 

 inerme come Ermocrate , ma circondato dai numerosi amici del suo 

 partito e da una schiera di valorosi mercenari ben armati. Il futuro 

 tiranno ricco di denaro guadagnato con diverse vittorie e i larghi com- 

 pensi scroccati a coloro che liberò con la promessa di difenderli, pa- 

 gava generosamente i mercenari, i quali, se da un lato aumentavano 

 l'armata siracusana, dall'altro lato accrescevano quel corpo di armati 

 dedicati alla sua person-ale difesa. 



Con tali preparativi si trovò Dionisio nella condizione di difendere 

 Siracusa, la quale , presto o tardi , doveva essere aggredita dalla nu- 

 merosa armata Cartaginese, che già scorazzava in Sicilia sotto il comando 

 di abilissimi Generali. Non vi era quindi tempo da perdere, e riunita 

 già un' armata poderosa in Siracusa nello stesso tempo muniva in 

 fretta con opere di difesa le parti più deboli della città ; ricavò partito 

 delle fortificazioni esistenti e si mise a costruire opere novelle ricono- 

 sciute necessarie dopo il recente esperimento fatto nella guerra Ate- 

 niese. 



