34 Rivista italiana di scienze naturali 



statile, l'uomo dal sommo ingegno, il gran maestro di color che sanno, contempo- 

 raneo di Platone e di Demostene e precettore di Alessandro Magno, vissuto nel IV. 

 secolo avanti G. C, seppe fondere in un tutto unico ed armonico il complesso delle 

 cognizioni già esistenti ai suoi tempi probabilmente assai vaghe e slegate, con le 

 moltissime nuove che egli stesso ebbe opportunità di procacciarsi mercè la muni- 

 ficenza del suo regale discepolo e di lui ci reslarono le sole tre opere : De gene- 

 ralione animalium, De partibus animai ium, Hisloria animalium. Ora la gene- 

 razione spontanea ammessa anche da lui, è il risultalo reale e concreto della nozione 

 vaga ed indefinita che allora si aveva sulla trasformazione degli esseri. Ma quasi 

 subito dopo Aristotile, il lustro della cultura ellenica sembra affievolirsi onde ne 

 riscontriamo tracce in Alessandria con Erisistrato nipote di Aristotile, poi con Empio 

 e più tardi lo troviamo in Pergamo, dove nel II. secolo avanti Cristo, Galeno sulla 

 Anatomia Umana innesta dettagli evidentemente tolti da animali. Dopo di lui tutto 

 finisce e col mondo ellenico la scienza zoologica non dà più ullerior segno di vita: 

 Essa non è però moria e riappare soli' altra veste nel mondo romano per opera 

 di Plinio il vecchio, il celebre ammiraglio che per amor della scienza lasciò la vita 

 nel disastro di Pompei, e che nella sua Historia naturalis non potè imprimere le 

 orme che nelle proprie opere aveva impresse Aristotile. E la decadenza continuò con 

 Apuleio, Oppiano. Ateneo, Eliano. 



Nel periodo di tenebre e d' ignoranza che sussegue, in cui per ben 1 1 secoli 

 pare che unico pensiero dei popoli occidentali fosse il timore della morte, dacché 

 il Cristianesimo che lutto assorbiva fu certamente poco benefico ai progressi del 

 pensiero in genere ed in ispecie alla teoria evoluliva, poiché unica preoccupazione 

 era la guerra, e lutto era strage ed incendio, in questo periodo nessuna scienza 

 potè essere coltivala. E così si spiega come fino al XII secolo, 1' unico pasto zoo- 

 logico inlellelluale fosse il Physiologus, questo strano libro, nel quale agli animali 

 si attribuiscono forme e doti slrambaiate e nel quale si ammellono possibili i con- 

 nubi più mostruosi. 



Ma in questi tempi, per opera degli Arabi la scienza tornava ad aver vita, per 

 opera degli Arabi che presi dalla sete del sapere ricercarono le opere degli autori 

 Greci e Latini onde fattone sangue dei proprio sangue, divennero essi slessi cul- 

 tori della scienza. 



E cosi, allorquando sul finire del Medio-Evo V Europa si commoveva tutta nella 

 sublime pazzia delle crociale e quando i Domenicani e Francescani sapevano ac- 

 coppiare a gara il culto della religione con quello del sapere, noi troviamo in Ispa- 

 gna un umil frale, Michael Scolus che nel 1190 traduce Aristotile dall'arabo. In 

 seguilo a ciò per impulso dell' imperatore Federigo II, alcuni anni più tardi sotlo il 

 ridente sole di Sicilia, un altro monaco Guilelmus Brabantinus, imprende la tra- 

 duzione letterale dello slesso Aristotile dal greco ; e più (ardi ancora, cioè verso 

 la metà del secolo XIII, Tomaso di Cantimpré nella sua enciclopedia De Naluris 

 Rerum, Vincenzo di Banvais nel suo Speculimi majus naturae, Alberto di Bol- 

 lateli nella sua Opus natvrarvm ed infine Bartolomeus Auglicus nella sua opera 



