Rivista italiana di scienze naturali 35 



De proprietà libus rerum, questi quattro frali in luoghi ed anni diversi, attingendo 

 alle fonti arabe, raccolsero tutte le cognizioni di scienze naturali che si avevano in 

 quel tempo. Ma se lanlo malefica al progresso del pensiero e delle scienze fu la 

 religione cristiana durante il Rinascimento, quando le genti italiche mostravano che 

 sotto le ceneri dell' oscurantismo medioevale covava ancora il genio latino, non 

 mancarono arditi pensatori, i quali ebbero chiara la percezione delle lente trasforma- 

 zioni a cui possono andar soggetti gli organismi ! 



E I' attività riprende per non sostare più : Riprende per impulso di quei due 

 grandi avvenimenti che furono l' invenzione della stampa e la scoperta dell' Ame- 

 rica che ben a ragione segnano il limile tra 1' Evo Medio e Moderno. L' invenzione 

 della slampa agevolando la diffusione dei libri non solo rese più generale la cultura, ma 

 destò in molli la sete del sapere che altrimenti non avrebbero avuta ; la scoperta 

 dell' America influì molto sul risveglio scientifico per il fatto che in seguito a tale 

 grandioso evento s' intrapresero nuovi e frequenti viaggi ed i viaggiatori tornando in 

 patria portarono copie di notizie e materiali nuovi di studio. 



Effetto di tutto questo fu di far nascere in molti il desiderio delle descrizioni 

 e delle ricerche originali ; e taluni si diedero a descrivere gli animali delle singole re- 

 gioni, come Oviedo quelli dell'America e Leo quelli dell'Africa; altri studiarono un de- 

 terminato gruppo, come Beton gli uccelli e Rondelel i pesci ; altri si applicarono alla 

 investigazione anatomica, come Fabrieio d' Acquapendente e Thomas Wlliis; e più 

 tardi essendo stato scoperto il microscopio si diedero all' investigazione istologica e 

 primo tra essi I' italiano Francesco Stelluti, poi 1' olandese Leevenhoek, il celebre 

 nostro Malpighi, lo Swammerdam, il nostro medico-poela-naturalisla Redi. 



Di pari passo con questi benemeriti operai, nello stesso periodo di tempo, che va 

 dal 1500 al 1700 incirca, sorsero pure taluni altri non meno benemeriti che con- 

 cepirono e scrissero grandi opere complessive nelle quali tutto il materiale sparso 

 nei singoli lavori veniva plasmato in corpo unico: primo tra essi è l'inglese Edward 

 Wolton da Oxford che compilò il De differentiis animalium ; lo svizzero Conrad 

 Gessner che scrisse la colossale Historia animalium onde fu chiamato Instaura - 

 tore della Zoologia ; accanto a lui, ma di mezzo secolo più lardi troviamo non 

 meno grande I' italiano Ulisse Aldrovandi da Bologna che intraprese ia colossale 

 Historia totius naturae ; e finalmente un altro mezzo secolo dopo l'inglese Johan 

 Johnstonus da Samster compilò il voluminoso Teatrum universale omnium ani- 

 malium. 



Ma 1' evoluzione della specie aveva il suo maggiore nemico nel Papato, che 

 interprete della religione cristiana, opponeva alla libertà del pensiero la Teoria della 

 Creazione rafforzata dall' efficacia dei patiboli. 



E Giulio Cesare Vernini fu arso vivo a Tolosa nel (619 perchè aveva scritto: 

 « Se per influsso delle stelle, la natura del sole e dello spazio ambiente 

 una pianta può mutarsi in un' altra come la segala in frumento, il si- 

 simbrio in menta, V erba basilica in serpillo, o perchè un animale non può 

 anch'esso mutarsi in un altro? ». 



