38 Bivista italiana di scienze naturali 



cello dell' unità di piano, per cui in lutti g!i esseri vi è Io slesso stile del l'orga- 

 nizzazione, col suo principio della connessione e del bilanciamento degli organi 

 sostenne una memorabile lotta col Cuvier, lotta di cui la fase culminante si svolse 

 nel 1830 all' epoca della rivoluzione di luglio di Luigi Filippo, ed a proposito della 

 quale vuoisi che Goelhe, sommo poeta e scienziato tedesco, evoluzionista fin d' al- 

 lora per intuito di genio, abbia detto che il dibattito scientifico dell' Accademia era 

 per la società ben più importante che non il subbuglio politico della piazza : Ed 

 ebbe ragione, perchè della rivoluzione di luglio le conseguenze sono già cancellate, 

 mentre quelle del trasformismo restano, trionfano e pervadono il mondo ! 



§ 3.° - Carlo Darwin. 



Ora, circa mezzo secolo dopo Cuvier, sorse un uomo di grande ingegno che 

 potette collegare in un lutto armonico i concetti di tutli i suoi predecessori. Esso 

 fu Carlo Darwin, nato a Shrewsbury il 12 Febbraio 1809, che a ventidue anni 

 facendo il giro del mondo sulla Beagle ebbe il pensiero che tutte le specie di ani- 

 mali e vegetali procedessero 1' una dall'altra ; lo coltivò con perseveranza per quasi 

 trent'anni e pubblicò infine nel 1839 il classico libro: The origin of species by 

 means of naturai selection che portò nelle scienze biologiche una vera rivoluzione 

 e nel cui quarto capitolo è scritto : « Le affinità di tutti gli esseri di una slessa 

 classe vennero talora rappresentate come un grande albero. Io credo che tale 

 similitudine esprima largamente il vero. I rami verdi gemmanti possono 

 rappresentare spècie esistenti e quelli prodotti durante gli anni pussali rap- 

 presentare la lunga successione di specie estinte •. 



Ed egli dimostrò, con un ricco corredo d'argomenti positivi, che le specie mu- 

 tano tutte e ne indicò il processo : Questo è basato sulle due proprietà fondamen- 

 tali di ogni organismo, che sono la variabilità e V ereditarietà, per le quali ogni 

 individuo può variare in causa dell' ambiente e dell' esercizio e può Irasmettere al 

 figlio le variazioni acquisite. In base a tutto ciò col succedersi delle generazioni si 

 formano serie diverse d' individui ossieno varietà o razze, che a poco a poco se- 

 guitando nelle variazioni possono diventare specie distinte. 



Di tulle le serie che si possono formare soltanto poche sussistono, cioè quelle 

 che riescono meglio adatte alle condizioni d'ambiente, le altre si estinguono; si con- 

 servano così solo quelle che escono vittoriosamente dalla lolla per T esistenza, alla 

 quale tulli senza eccezione i viventi sono soggetti; ed in tal modo in natura si forma 

 quella selezione naturale stessa che I' uomo inconscio attua artificialmente già da 

 secoli con i suoi animali domestici. A chiarire vieppiù i fenomeni dell'evoluzione, egli 

 ricorse anche alla selezione sessuale, all' isolamento, alla correlazione organica, 

 aW'uso e disuso, all' accoppiamento organico. 



Per una concomitanza d' idee certo non fortuita, ma dipendente da predisposi- 

 zione del pensiero, a ciò preparato dal lavoro anteriore, mentre Darwin sviluppava 

 la sua teoria, altri si accingevano al medesimo lavoro, come il Wallace ed il Lyell, 

 il quale ultimo specialmente portava un vero sconvolgimento negli studi geologici: 



