Rivista italiana di scienze naturali 43 



Al presente, una tendenza si è manifestala negli studi biologici, ed è verso la 

 interpretazione chimico-meccanica dei fenomeni intimi della vita cellulare. Non 

 sarà quindi improbabile che fra non molto invece di cromosomi, centrosomi e via 

 dicendo, si parli di sostanze specifiche chimicamente diverse; che i fenomeni fecon- 

 dativi, che si avverano nelle uova, siano da ridursi ad iniezioni di particolari sostanze 

 per opera degli spermatozoi, e che il substrato dell'eredità non sia altro che un 

 chimismo tutto particolare, por ora a noi affatto sconosciuto ' 



Intanto sola tra tutte, la grande Teoria dell' Evoluzione conserva tuttora la sua 

 vitalità , ma quale incertezza sulla natura delle cause determinanti la formazione delle 

 specie e sulle modalità della origine loro ! 



Ma se la teoria di Darwin, con la scelta naturale conseguenza della lotta per 

 la vita, ci dà una chiara ed esalta spiegazione del mirabile adattamento degli orga- 

 nismi all' ambiente esterno, per la semplice ragione che quelli non adatti ne furono 

 eliminati, si trova d'altra parte impotente con i soli fattori attivi dell'ereditarietà 

 e della variabilità, a darci spiegazione del maggioramene dei caratteri. Bisogna pur 

 riconoscere con il Nàgeli che una forza incognita domina lo sviluppo degli organismi, 

 indipendentemente dall'azione della lotta per la vita e della scelta naturale, li spinge 

 verso una organizzazione più elevata e più complessa. 



Ora due vie sono aperte alla scienza moderna; la sperimentale e la speculativa, 

 ma tulle e due sono parallele e debbono essere eseguile contemporaneamente : La 

 prima non basta a sé slessa, essa non ci olire che i mezzi per seguire con esattezza 

 la speculativa; né facendo così accrediteremo minimamente l'infelice ed indegna 

 frase di Brunetière, che proclamava la bancarotla della scienza. 



Ora dunque, non con ipotesi speciali, enigmatiche ed insufficienti deve tentarsi 

 la soluzione del grande quesito, ma ricercando nei fenomeni fisici, chimici e mecca- 

 nici quelle proprietà che alla sostanza vivente non si possono negare e, tentando di 

 ricondurre cosi nel campo delle manifestazioni comuni della materia anche quella 

 della vita ! Dobbiamo cioè esser convinti che la causa prima dei fenomeni biologici 

 è di mia semplicità estrema, e che da questa semplicità stessa deriva la complessità 

 enorme che quelli presentano. Così I' assimilazione che viene generalmente ritenuta 

 come una facoltà propria della sostanza vivente, non è invece, analizzata minuta- 

 mente che una serie di trasformazioni chimiche, perfettamente analoghe a quelle più 

 comuni della materia bruta, e la riproduzione, conseguenza diretta dell'assimilazione 

 è un fenomeno che anche le sostanze organiche non viventi ci presentano frequen- 

 temente. Così l'assimilazione e la riproduzione, intimamente legate, entrano nel do- 

 minio generale della Chimica, e così ci spieghiamo perchè i fenomeni vitali abbiano 

 a substrato delle loro manifestazioni i soli composti di Carbonio. Ora non vi è una 

 sostanza vivente unica, ma molte chimicamente ben differenti e la facoltà di com- 

 piere quelle manifestazioni che noi chiamiamo fondamentali della vita, è dipendente 

 dalle condizioni fisico-chimiche a cui tali sostanze sono soggette. Cioè la vita non è 

 assoluta, ma relativa. 



Così la divisione della cellula con tutte le complesse figure che la caratteriz- 



