76 Rivista italiana di scienze naturali 



sante articolo del Prof. Emery contiene molte notizie, che meritano di essere richiamate 

 alla memoria. 



Gli insetti sociali, dal punto di vista della costituzione della società, sono distinguibili 

 in due categorie. Da una parte abbiamo le Vespe, le Api, e le Formiche, nelle cui società, 

 come sempre negli Imenotteri, si nota il predominio della femmina sul maschio; i neutri 

 appartengono esclusivamente al sesso femminile: dall'altra parte abbiamo le Termiti, nelle 

 quali i due sessi sono pari di sviluppo e di resistenza, ed i neutri di tutte le caste sono 

 indifferentemente maschi e femmine. 



Le Vespe sociali della zona temperata fondano così il loro nido: la femmina, schiusasi 

 dall' involucro ninfale ed accoppiatasi alla fine dell' estate, passa l' inverno in luogo riparato 

 dalle intemperie. In primavera, uscita all'aperto e trovato un luogo adatto, vi edifica le 

 prime celle di cartone, depone un uovo in ciascuna cella, e procura alimento alle larve. Da 

 queste si sviluppano operaie, di dimensioni assai piccole per deficienza di nutrimento, a 

 motivo dell'eccesso di lavoro, che in questo periodo incombe alla femmina capostipite, e 

 che non sono altro se non che femmine infeconde per miseria alimentare. Appena queste 

 operaie hanno raggiunto lo stato perfetto, la femmina affida ad esse l'approvvigionamento 

 della colonia e la continuazione della fabbrica del nido, non esce più, e continua a deporre 

 uova. Le larve schiusesi successivamente vengono ad essere sempre meglio nutrite, per il 

 successivo e progressivo rinforzo delle squadre approvvigionatrici, ed in breve esse, anziché 

 in operaie, si sviluppano in femmine atte alla generazione. Le uova deposte da queste fem- 

 mine non possono essere fecondate, mancando in quell'epoca dell'anno i maschi: esse si 

 sviluppano partenogeneticamente e danno luogo esclusivamente a sviluppo di maschi. I 

 maschi si accoppiano colle femmine sviluppatesi dalle ultime uova deposte dalla femmina 

 capostipite : e tali femmine fecondate, non depongono uova fino alla primavera seguente. 

 Intanto sul finire dell'autunno muoiono di inanizione la femmina capostipite, i maschi e le 

 operaie : sopravvivono le sole femmine fecondate, che nella primavera veniente fonderanno 

 le nuove colonie. 



Anche i Bombi vivono in società annue fondate da u;ia femmina isolata. 



Le Vespe, che vivono nei paesi tropicali (Brasile), le Trigone e le Melipone, le Api hanno 

 colonie, che durano più di una stagione, e che fondano nuove colonie avvalendosi della scia- 

 matura. Nelle Api la differenza morfologica fra femmine ed operaie trova la sua ragione 

 non solo nella differenza quantitativa di nutrimento, come nelle Vespe dei paesi nostri, ma 

 veramente nella differenza di qualità dell' alimento stesso. 



Per le Formiche è importante notare come esse abbiano vita lunga (secondo Wasmann 

 certe femmine del genere Formica potrebbero vivere fino a 20 anni); e come le femmine 

 siano resistentissime al digiuno, e grazie all'abbondante « corpo adiposo », che gonfia il 

 loro addome, ed al riassorbimento degli sviluppatissimi muscoli toracici, resisi inutili dopo 

 il volo nuziale, esse possano vivere ed allevare delle operaie per parecchio tempo indipen- 

 dentemente da ogni nutrimento esterno, e nutrendo in caso di bisogno le operaie novella- 

 mente schiusesi dall'uovo colle loro stesse uova, che depongono in numero assai superiore 

 al bisogno. La Formica rufa ha nelle sue società molte femmine feconde, e ne può anche 

 accogliere di nuove durante i voli nuziali dai formicai vicini. Di tanto in tanto qualcuna 

 di queste femmine uscita dal formicaio fonda una nuova famiglia, che prende consistenza e 

 sviluppo col procrearsi delle generazioni di operaie. -La Formica fusca fa come la Formica 

 rufa. - La Formica sanguinea penetra nei nidi nascenti della Formica fusca; uccide la fem- 

 mina e le poche operaie che vi trova; ed alleva le larve e le pupe di Formica fusca come 

 schiave: esauritesi queste, fa preda in formicai vicini di nuove larve e pupe di Formica fu- 

 sca, ed in parte se ne nutre, in parte le alleva come nuove schiave.- Analogamente si com- 

 portano la Formica truncìcola ed i Polyergus. - In alcune specie poi il parassitismo ha de- 

 terminato la scomparsa della categoria delle operaie: così per la Wheeleriella della Tunisia: 



