4 KELAZIONE SULLP: MISUKE DI OKAVITÀ RELATIVA 



' vembre 1899 ebbi ad esporvi sul problema internazionale che mira a rico- 

 noscere la vera forma della Terra in base, fra altro, alle misure del valore 

 elle assume la costante di gravità su tutta la superficie del globo. E quando 

 dico nuperiicie del globo, intendo, come vuole la teoria, tanto la superfìcie 

 solida che la liquida, che insieme limitano all'esterno la massa del nostro 

 pianeta. Intanto, considerate, o Signori, la sicurezza audace della scienza. 

 Quando i geodeti volsero l'animo al gran problema di cui vi pailo, si era 

 in grado bensì di far determinazioni di graviti! sul suolo rigido delle terre, 

 ma nessun mezzo si aveva di affrontare simUi ricerche sulla superfìcie 

 mol:)ile dei mari , sui quali, evidentemente, il metodo pendolare possibile 

 solo sopra sostegno rigidamente saldo, era affatto inapplicabile. Eppure i 

 geodeti non esitarono ad intraprendere i lavori . allora solamente possi- 

 bili, di Terra ferma, che pure è la minor parte della superficie del glo1)o, 

 confidando , con balda fiducia , che si sarebbe trovato un adatto metodo 

 per esplorare anche le vaste ed instabili superfici dei mari , senza il cui 

 contributo sarebl^ero state le altre misure terrestri pressoché inservilDli. E 

 come la fortuna giova agli audaci , cosi l' invocato mezzo di studiare la 

 gravità su plaghe interamente marine , venne acquisito alla scienza per 

 merito degli illustri uomini Helmert ed Hackel. H principio a cui que- 

 st'ultimo informò il suo metodo, era stato già accennato da Mascart; ma 

 ad Hackel va il merito di averlo reso praticamente efficace. Quel principio 

 consiste nel confrontare una tensione con un peso; la prima non dipende 

 dalla gravità, il secondo, invece , è ad essa soggetto ; se ora il peso e la 

 tensione si equilibrano, questa, quando sia nota, dà la misura di quello, e 

 fa quindi conoscere l'intensità della gravità, la quale, com'è noto a parità 

 di massa , è proporzionale al peso. La tensione , nel metodo di Hackel è 

 quella dell" atmosfera , determinabile direttamente coli' osservazione della 

 temperatura a cui bolle 1' acqua : il peso di cui sopra è parola , è quello 

 della colonna barometrica: Tistromento. l'ipsometro. Il risultato dei primi 

 studi relativi, è stato questo notevole, che dà nuova forza alle celebri ipo- 

 tesi di Faye e di Pratt, cioè che la gravità oceanica segue molto da vi- 

 cino la legge teorica, dalla quale, invece, più o meno si discostano i va- 

 lori che di essa grandezza vanno determinandosi sui continenti e sulle isole. 

 Ma non è già dei risultati di Hackel eh' io venni ad intrattenervi , o 

 Signori, sibbene di quelli più modesti che io ebbi a conseguire in Sicilia; 

 e se dei primi fui j.iortato a far cenno, gli è perchè i fatti cosjficui e uni- 

 versali assorbono di più la nostra attenzione, e lasciano in una tal quale 

 penombra quelli elementi o quelle circostanze che son d'indole più locale 

 e particolare. 

 ■ Dopo la campagna tlel 1S99, distratto da altri uffici, non ebbi agio di 



