6 POPOLI SCOMPARSI 



luogo a varietà crinterpetrazioni. Questa condizione si accresce a dismisura 

 allorché, invece d'interrogare le proprie ricordanze, si voglia rivedere con 

 Tiniaginazione il corso degli avvenimenti contemporanei oppure quello dei 

 nostri genitori e progenitori. Lo stato abissale in cui si jìrofondono i fatti 

 e, più che i fatti, i motivi e i particolari di essi, ottenebra e cancella le im- 

 pressioni memoriate, qiiasi come, nelle profondità deirOceano, la mancanza di 

 diffusione della luce impedisce di vedere il fondo del mare e le specie vi- 

 venti vegetali ed animali che esso contiene. 



Questa similitudine, delle indagini oceonografiche e delle indagini stori- 

 che, giova assai per comprendere la importanza e i limiti dello ammae- 

 stramento della Storia, la quale non può arbitrariamente contenersi, come 

 altra volta supponevasi, entro i contini dei miti, delle leggende, e forsanco 

 delle tradizioni e dei documenti scritti. Per investigare i misteri del mare 

 adoperiamo la sonda e la draga che ne rivelano l'orografia e l'attività bio- 

 logica, ma per investigare la profondità del passato della nostra specie la 

 guida più sicm-a la ricaviamo dalle testimonianze dell'attività umana nei 

 periodi sino a pochi anni addietro ignorati , e dalle idee più precise che 

 abbiamo del tempo e dello spazio. 



Indubbiamente la Storia è un campo ed un museo di esperienze fatte. 

 Positiva dal punto di vista che i fatti avvenuti sono immutevoli , non è 

 però suscettiva di sperimentazione per il giuoco del libero arbitrio, assicu- 

 rato dalla ignoranza delle cause e degli effetti, e daUa varietà stragrande 

 dei temperamenti, dei caratteri, delle attitudini e delle tendenze. 



Per i contrasti perenni tra 1' eredità e 1' ambiente , una legge natm-ale 

 domina i processi storici : il ritmo incessante, continuo, più o meno avver- 

 tito, tra l'attività funzionale degl'individui e la forza d'inerzia delle masse. 

 Siccome però nel movimento antropologico delle geneologie nessuno ha 

 saputo, ne probabilmente saprà mai, prevedere dove e quando si manife- 

 steranno, né con quale espressione, energie individuali, cosi, nei vari mo- 

 menti storici, non é facile né forsanco possibile riconoscere le leggi per 

 le quali le conquiste psicologiche, e ^^erciò il Progresso e la Civiltà, proce- 

 dono più lente o più rapide o in ordine retrogradante in questo o quel- 

 l'altro momento. 



Ciò che però si può riconoscere è : che questa andatura ondulata, in 

 complicazione di cause ed effetti, é, per eccellenza, il processo delle mani- 

 festazioni universali del movimento , e che, nella natura di tutte le cose, 

 non av^'engono salti né linee diritte e rigide. 



La storia della variazione delle specie, anteriore alla storia delle varia- 

 zioni etniche della specie umana , narra in tutte le sue fasi l'evoluzione, 

 sopra un fondo comune e tipico , del concorso e dell' intreccio di cause 

 nuove operanti. 



