16 IL VIAGGIO DI CK)ETHE A P.ÌLERMO 



seccata e legata in fascine „. Quest'erba è il saracchio, vulgo ddisa (arundo 

 ampeìodesmos di Linneo i, che anche ora, mescolato a %'irgulti ed a legne, 

 si usa nelle fornaci dove si cuoce calcina od altro. 



" Fin alle maggiori alture si vede a fior di terra argilla rossa, che forma 

 n terriccio: argilla tanto più rossa quanto più in alto si sale, dove la ve- 

 getazione scarseggia. Osservai in lontananza mia caverna rossa quasi ci- 

 nabro, n monastero poi sorge in mezzo ai monti calcari, ricchi di sorgenti, 

 con teiTeni ben coltivati _ (1). 



E noto che il Conte de Borch fece nel 1777 tm lungo viaggio in 

 Sicilia e, com'era allora costume di alcuni, anche in Malta (2). Durante 

 quel ^-iaggio. che poi descrisse in due accm-ati volumi con rintendimento 

 di correggere certe affermazioni di Brydone. si dedicò a studi speciali 

 sulle pieti'e dell'Isola e ne compose opere allora molto accreditate (3). 



Ad esse fece capo Groethe venendo tra noi . e pur non tacendone i di- 

 fetti, ebbe a confessare avervi ricorso per ben prepararsi sotto questo 

 aspetto. Intanto con mio di quei volumi egli potè fare non poche , utili 

 constatazioni mineralogiche, che formarono ima delle migUori pagine della 

 Heùe e l'attuale " Collezione goethiana dei minerali di Sicilia „ in ^Veimar. 



Dal regno minerale egli passa al vegetale , che nella Villa Giuha di 

 Palermo assurge a vaghe \'isioni di fantasia, e in Caltanissetta si mescola 

 e confonde con quello (41. La scienza diventa j^oesia: gli alberi, le piante, 

 le foglie, i fiori parlano non pm- dell'oggi, ma anche dell" ieri e delle età 

 più remote ; e quando nell'ultimo giorno di sua dimora in Palermo Goethe 

 torna a quella Villa, lo assale un gran dubbio , forte problema di fito- 

 biologia. ■' Le molte piante che io sono abituato a vedere solo in casse 

 di legno ed in vasi, e la massima parte dell' anno dietro finestre di 

 cristallo, qui stanno all'aria aperta, e frattanto sviluppandosi si prestano- 

 megho al nostro esame. Alla vista di tante figure nuove o rinnovate (di 

 piante) si riaffaccia alla mia mente l'antico mio capriccio, cioè se io non 

 possa sotto questa schiera scoprire la pianta originale (Urpflanze)? Siffatta 

 pianta deve pure esservi ; se no , come potrei io conoscere che questa 

 o quell'altra figura sia ima pianta se esse tutte non fossero da riportare 

 ad tm medesimo tipo '? Mi adoperai a indagare in che si differissero le 



(1, Lettera del 10 Aprile. 



(2) Confronta i Viaggi di Brydone, de la Platière, Houel ecc. 



(3) Litlìographie siciUeune eco. Xaples, 1777. — LìilPlogie sicilienne ecc. Rome, 1778. — 

 Mineralogie giciUenae dodmastiiue et métaìltirgique ecc., Tarin, 1780. 



(4) Lettera del 28 aprile. 



