34 IL TIAGOIO DI GOETHE A P.tLERitO 



parsa la più folle cosa. Domie incinte si erano sconciate; e le non incinte, 

 svenute (1). H cav. de Mayer si teneva soddisfatto che il palazzo Valgaar- 

 nera valesse a cancellare in Ini quelle i-ipugnanti immagini (2). 



IX. 



La prima ricerca in Sicilia sn Giuseppe Balsamo, sedicente Conte Ca- 

 gliostro, fu fatta da Groethe. Dico la prima . e forse doATei dire 1" unica. 

 Le notizie messe insieme dal Marchese di Yillabianca e quelle della Con- 

 versazione istruttiva, periodico palermitano del tempo (3), sono posteriori 

 alla venuta di Goethe e di seconda o terza mano : e ci vuol poco a vedere 

 che provengono dal noto Compendio della vita e delle gesta di G. Balsamo 

 denominato il Conte Cagliostro, che si è estratto dal processo contro di lui 

 formato in Boma l'anno 1790 (4). Quel che ne dice Hager nei suoi Ge- 

 malde von Palermo non è uè nuovo né originale (5) come non nuovo né 

 oiigiuale è il poema La Cagliostreide dell" ab. Francesco Cari, che si con- 

 serva tuttora inedito nella Biblioteca Comunale di Palermo (6). A Goethe si 

 devono particolari non prima conosciuti sulla origine del famigerato imposto- 

 re, tanto celebre fuori quanto oscura in Palermo era la f amigha di lui. La 

 lettera del 17 Aprile, la più lunga di tutto il Viaggio ia Sicilia, i-accouta 

 cose che nel 1787 doveano essere, anzi erano del tutto ignote al gran 

 pubbhco. Peccato che non vennero in luce subito dopo sapute da Goethe, 

 che in tempo opportuno, quando cioè egh le ebbe, sarebbero riuscite utih 

 alla ricostruzione della biografia dell'emulo di Casanova. 



Premetto che Goethe , in Palenno , raccolto in se stesso, non disposto, 

 a cercar persone del paese, diffìcibnente ^"1 sarebbe riuscito se una occasione 

 fortunata non ghene avesse fornito il destro. 



Uno del foro palei-mitano era stato incaricato dal Governo francese di 

 cercai'e intorno alla nascita di un birbone matricolato di Palermo, U quale 

 in iFrancia ne avea fatte di tutti i colori e si era trovato impheato in 

 una grossa traffa. Il losco bai-atto della collana di Maria Antonietta, di 

 che i giornali d'allora andaron pieni, era a tutti noto: baratto finito con 



(1) SoxxDJi; op. cit., t. I, cap. IV, p. 48. 



(2) De M., op. cit, lett. XV, p. 162. Cfr. anche Baktels. Brlefe, n. XXXV: Eezzo- 

 sico, Viaggio, in Opere, t. V, p. 44; 19 Agosto 1793. 



(3) Palermo, 1792, pp. 5 e 6. 



(4) In Eoma, MDCCXCI, ed in Palenno. MDCCXCI. Xella Stamperia di D. Rosario 

 Abbate. 



(5) Hager, op. cit., pp. 145-49. 



(6) Ms. 4 Qq B 15. 



