NELLA PRIMAVERA DEL 1787 35 



la rovina e l'esilio di quel Cardinal Armand Graston de Rohan, vescovo 

 di Strasbui'go, che discendeva dai celebri signori dalla divisa: 



Eoy ne puis, 

 Duo ne daigne, 

 Rolian je suis; 



e col marchio e la pubblica frusta a sangue della Contessa La Motte, di- 

 scendente da sangue reale, rinchiusa da ultimo tra le male femmine alla 

 Salpetrière (1). 



Or questo legale, occupato delle necessarie ricerche, era riuscito a met- 

 tere insieme notizie del tutto nuove; ma non cosi segretamente che qualche 

 cosa non se ne risapesse da amici e conoscenti di lui. Infatti, stando a 

 desinare a tavola tonda nell'albergo, uno dei commensali, sicihano, se ne 

 mostrò informato, sicché Goethe potè recarsi da quel legale, avere e met- 

 tere a profitto il memoriale da lui composto sul Balsamo, identificato 

 allora col Cagliostro, e poi per due volte conversare con la madre e la 

 sorella di costui. Nella- prima di queste visite fu accompagnato da im. 

 commesso del forense, certo Giovanni ; nella seconda andò solo, e n' ebbe 

 una lettera della madre. Felice Balsamo , in data del 17 Aprile. Quella 

 lettera era senza dubbio uscita dalla penna di uno dei soliti scrivani di 

 mestiere i eguali da poche settimane avean preso posto a piedi della nuova 

 officina postale (oggi Posta Vecchia , sede municipale della Polizia Ur- 

 bana), dietro il Palazzo Pretorio. Tradotta com'essa è in tedesco, meri- 

 terebbe essere ricondotta aUa sua forma originale; e non sarebbe malagevole, 

 data la persistenza delle formule tradizionah di composizioni simili. Se 

 non che, studio di brevità costringe a tralasciarla insieme con l'altra che 

 l'a. 1788 la famiglia Balsamo mandò a Goethe, e cosi tutta la parte re- 

 lativa al gran ciarlatano. 



Pure non tacerò che i particolari raccolti da Goethe in Palermo e gH 

 altri che prima e dopo il viaggio potè egli sentire, non rimasero infecondi 

 2iella sua mente. Sotto la figura del Conte di Rostro egli li ritrasse nei 

 cinque atti della commedia Grosscophta, la quale per quanto inferiore al 

 valore ed alla forma del focoso pittore di Goetz von Beìiìcldngen, attesta 

 che le imprese di Cagliostro non si cancellarono dalla memoria di Goethe. 

 Quella commedia venne in luce l'anno 1790, tre anni dopo il \'iaggio, e 

 l'anno appunto in cui 1' audace, già caduto nelle reti del S. Uffizio in 

 Roma, veniva sottoposto a rigoroso processo. 



(1) Franz Funk-Brentano, Vaffaire du collier d'aprés des nouveaiix docwments recueillis 

 en partie iiar A. Eegis. Cinquième édition. Paris, Hacliette, 1903. 



