36 IL VIAGGIO DI GOETHE A PALERMO 



Chi può essere stato in Palermo il forense incaricato dal Governo di 

 Francia di indagare intorno alle origini di Cagliostro ? 



Questo dubbio s'è dovuto le cento volte affacciare aUa mente di ogni 

 leggitore delle pagine siciliane della Reise e deve molto attivamente avere 

 occupato gli studiosi dell'opera. 



Io stesso nella prima edizione del presente saggio cercai , se pur vi 

 riuscii, di nascondere sotto il silenzio la infruttuosità delle mie ricerche d'ar- 

 cliivio sul proposito; le quali solo al domani della pubblicazione potei veder 

 coronate da buon successo. 



Tout court, quel forense non può essere stato se non il Barone Antonio 

 Bivona. 



Quindici mesi dopo la visita di Goethe, egli, questo signore, sosjjettato, 

 anzi addirittura ritenuto autore d"un gravissimo opuscolo in cattivo fran- 

 cese contro il famigerato abate Giuseppe Velia e perciò indirettamente 

 contro il protettore di lui monsignor Airoldi, Giudice della Monarchia in 

 Sicilia, scriveva una lunghissima lettera jjer resjaingere la calunniosa ac- 

 cusa e mettere le cose a posto (1). 



Quell'opuscolo, in forma di lettera al de Guignes , stampato in Malta 

 (30 Marzo 1788), portava il finto nome di de Veillant ; ma in verità era 

 di Rosario Gregorio; ed impugnava il Codice arabo di S. Martino e met- 

 teva alla gogna il sedicente traduttore (Velia) , cui coraggiosamente bol- 

 lava col titolo di Cagliostro maltese (2). 



La lettera del Bivona, stata scoperta un secolo dopo nel manoscritto 9020 

 del fondo vaticano in Roma, è rm'amara, anzi un'acerba critica del pseu- 

 donimo ed insieme un'auto-difesa chiara, stringente, vigorosa. 



Seguendola a passo a passo noi impariamo a conoscere da\"V'icino l'au- 

 tore e le singolari doti per le quali egli potè ricevere frequenti, delicatis- 

 simi incarichi dal Governo francese e cattivarsi la fiducia dei rappresen- 

 tanti di esso. 



" Io, egli diceva facendo un rapido e severo esame grammaticale del- 

 l'opuscolo di de Veillant , fui allevato in una colonia francese; giovinetto 

 servii tre anni in un Reggimento fiammingo; ho tradotto alcune opere del 

 signor de Voltaire; sotto R governo del signor maresciallo de Castries ho 

 mandato alla Corte di Versailles diverse memorie da me scritte in fran- 

 cese, e come avvocato di questa nazione in Sicilia coltivo con moltissimi 

 francesi un carteggio non interrotto „. 



(1) Vedi Archivio storico siciliano, N. S., a. XVI, fase. I-II, pp. 217-27. Palermo, 1891. 



(2) SoiN.4, Prospetto della storia letteraria di Sicilia nel sec. XVIII, t. III. e. IV. Pa- 

 lermo, 1827. 



