NELLA PRIMAVERA DEL 1787 43 



potuto dar loro nulla. Tornato in Germania, partecipò ai suoi amici la 

 cosa, e lesse la lettera che la madre avea scritta al tìgliuolo, e che, come 

 è facile comprendere, egli non poteva spedire. I suoi amici, commossi del 

 caso pietoso, contribuirono una somma per sollevare le sventurate. Goethe la 

 fece giungere per mezzo del mercante inglese in Palermo Jacob Joff : e 

 madre e sorella la credettero provvidenza dell'amato congiunto. L'atto be- 

 nefico rispose pienamente allo scopo, e mille benedizioni partirono per 

 l'ignaro Giuseppe, in una lettera del 25 Dicembre 1788. 



Così l'immortale Poeta veniva in aiuto di due povere famiglie nascon- 

 dendo alla sinistra quel che la sua mano destra aveva fatto. 



Sottilizzando, potrebbe poi domandarsi : Portò egli personalmente, il si- 

 gnore inglese, quel denaro ai Balsamo ? Probabilmente no. Di Joff non si 

 ha traccia nelle carte del tempo; e, con la diffidenza siciliana, e maggior- 

 mente con quella della famiglia Balsamo, non è senza riserva da ammet- 

 tere che egli, straniero, si presentasse in persona. Goethe stesso, accingen- 

 dosi alla ricerca dei Balsamo, desideroso di far la loro conoscenza, si era 

 .sentito dire non esser la cosa tanto facile, giacché essi facevano vita molto 

 ritirata, non abituati a veder forestieri : e col carattere naturalmente so- 

 spettoso del popolo siciliano, difficilmente si sarebbero prestati a ricevere 

 un forestiero (1). 



Sappiamo peraltro che i Balsamo erano pii, devoti e pieni di educazione. 



A me sembra probabile, invece, che un parroco della città, che a quei 

 tempi, come tutti i parroci della Sicilia, godeva la massima fiducia, fosse 

 stato cercato per la dehcata incombenza. Autorità incontestata, il parroco 

 era tutto per la sua parrocchia. Egli conosceva un per lino i suoi par- 

 rocchiani, ne sapeva a menadito le abitazioni, ne benediceva anno per 

 anno le case; li comunicava per la Pasqua, prendeva nota dei loro nomi, 

 compilava U censimento delle loro famigUe. Convien vedere in proposito 

 i preziosi documenti che si hanno. 



Nel quartiere della Loggia (Castellammare d'oggi) ove stavano i Bal- 

 samo si contavano tre parrocchie: quella di Santa Margherita, quella di 

 S. Antonio e l'altra di S. Giacomo la Marina. In quest' ultima era com- 

 presa la " via Terra delle mosche ,, ; e n' era parroco il buon sacerdote 

 Giovarmi Pizzi (2). Ebbene, dev'essere stato il Pizzi colui che ricevette da 

 Joff e passò alla madre di Cagliostro il denaro mandato da Goethe. Può 

 anche aver accompagnato e presentato a lei il Joff medesimo. 



Sarei lieto se altri mi dimostrasse mal fondata questa supposizione. 



(1) Lettera del 17 Aprile. 



(2) Atti del Senato di Palermo dal 1780 al 1801. Ms. A, 9, dell'Archivio Comunale di 

 Palermo, p. 262. 



