DI FRANCESCO PETRARCA 15 



Amico di Ennio lo volle effigiato nei monumenti della gente Cornelia. 

 Combatte e vince Antioco, che rimase pieno di ammirazione, quando 

 riebbe libero e con doni il figliolo, già prigione dei cavalieri romani. 

 A Literno accori'e numerosissima gente a visitarlo, bacia la destra al- 

 l'esule eroe, e depone sulla soglia della casa ricchezza di offerte, quali 

 ai Numi si consacravano. A retribuirne i meriti i Romani gareggiano 

 nell'onorario; onde la statua di lui sorse nel Comizio, nel Foro, nel Sa- 

 crario di Giove Ottimo Massimo; ed un'altra con ornamenti di trionfo 

 nei Lettisternj Capitolini. Nulla accettò per legge di popolo, né per or- 

 dini del Senato; e tanto adoprossi nel rifiuto quant'erasi per opere de- 

 gne meritato gli onori. Assai gli fu cara e santa la doppia corona, che 

 ottenne, giovane a diciassette anni, quando alla funesta battaglia presso 

 il Ticino salvò da morte secura il padre sanguinante di ferite. Qual 

 maraviglia se al poeta, voglioso di tentare un canto epico, la figura 

 d'un eroe, venuto a tanta altezza di virtù, balenasse con guizzo di luce 

 si i^aggiante da invogliarlo a metter mano all'opera? 



« Sulle prime ore di un venerdì santo, scrive egli ai posteri, a me 

 errante a sollazzo per i colli, ond'è ricinta Valchiusa, sorse in mente 

 di dettare un poema intorno al primo Scipione Africano; e trasportato 

 ■da interno impeto misi subito mano al lavoro , che poi, distratto da 

 mille cure, lasciai interrotto , e che dal subbietto Africa intitolai. La 

 quale non so per qual sua o mia ventura, prima che alcuno la cono- 

 scesse, destò di sé tanto amoroso desiderio». E subito tutti ne comin- 

 ciarono a cantar le lodi, si che Zanobi de Strada, inteso com'era 

 a simile argomento , smise ogni cura , plaudendo al nascituro dal so- 

 lenne ingegno di tale, che sapea dell'arte e dell'Italia amorosissimo. 



Si dubita oggi se l'amore a Roma ed all' Italia sia stato in messer 

 Francesco un sentimento od un fantasma. Io penso, e me ne rafferma 

 sempre più. lo studio delle sue opere latine, che l'amore «al nostro 

 capo, Roma » sia stato così immutabile come quello per Laura. Leggete la 

 prima del decimo delle Lettere Familiari a Carlo IV imperatore : è la 

 lettera, che parla al monarca: « Di noi tu dunque, e, se sia lecito il 

 dirlo, di te medesimo sei fatto immemore, e dell' Italia tua ogni pen- 

 siero hai tu deposto? E mentre dal cielo a noi mandato ti crediamo, e 

 della nostra libertà sperammo a\"ere ottenuto un pronto difensore , tu 

 il tempo in lunghissime deliberazioni consumi? Non sai tu dunque come 

 un breve momento basti a decidere di cose grandissime? e come, so- 

 venti volte, un giorno solo compia le imprese per molti secoli apparec- 

 chiate? E fra tante cure sante e nobilissime, che ti gravano, nessuna 

 è al corto piìi importante, e più grave che ricomporre l'Italia in pace... 



