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rotta, n Petrarca non conobbe S. Tommaso, anzi lo evitò; e con la guida 

 degli scrittori religiosi più antichi, e specie di S. Agostino, ritornò all'or- 

 rore del mondo e all'estasi per l'invisibile, al disprezzo della carne e al- 

 l'esaltazione dello spirito. Sennonché, il mondo e la carne, che lo avevano 

 attirato e conquistato nell'età delle impressioni più potenti e degli affetti 

 più tenaci, non perdettero per intero agii occhi suoi il fascino piimitivo, 

 ed egli, privo di forte volontà e incapace di risoluzioni recise, rimase, come 

 lo Stilita, sospeso tra il cielo e la terra. 



Poiché, la religione del Petrarca non usci mai dal campo delle idee, 

 jnai fu un sentimento vero e profondo. Avverso al sistema filosofico, per 

 cui Dante, pur non perdendo nulla della sua individualità e della sua fi- 

 sionomia speciale, ti'ovò le vie del paradiso e giunse alla misteriosa visione 

 della trinità, il Petrarca si accostò piuttosto alla corrente mistica dell'e- 

 poca e la ritrasse in sé. Ma come scolorita, mutata ! Per averne un'idea, 

 basta considerar lui quando il Griubileo del 1350 lo chiamò a Roma per 

 far penitenza. Le turbe dei romei, tutte compunte e disciplinandosi , an- 

 davano salmodiando per le vie e parlando di prodigi e di reliquie , ed 

 ■egli, nella sua stanza, al tavolino solitario, evocava gli eroi dell'antichità 

 e a Varrone , quasi rajaito dalle sue memorie , scriveva , palpitando : " A 

 venerarti, ed amarti, la tua virtù singolare, la tua dottrina e del tuo nome 

 la chiarissima fama mi astringono „ ^. Era il conforto, che l'animo, pieno 

 della passata gloria latina, trovava in mezzo alle manifestazioni varie e 

 delii'anti della faiiatica devozione d'una folla, a cui un pensiero ascetico 

 l'aveva unito più col corpo che con lo spirito. 



La sua vera fede non era per il cristianesimo, che nondimeno difendeva 

 contro gli Averroisti, ma per quanto egli aveva derivato dai suoi primi studi 

 -e dalla vita giovanile. L'ascensione sul Ventoux apportò una rivoluzione nelle 

 sue idee, ma poco o punto influì sui suoi sentimenti. E come i sentimenti e 

 le vergogne non riuscirono mai a mutare in lui l'uomo fatto alle gioie, 

 pur brevi e caduche, del mondo, non impedendo che cercasse sempre la 

 protezione dei grandi per assicurarsi i comodi del buon vivere, che tante 

 volte tornasse ai rumorosi allettamenti della società quante volte aveva 

 deliberato di evitarli, che invano facesse resistenza agi' inviti insistenti 

 della carne e agli occhi innamorati, i quali — secondo una sua espressione — 

 non cessarono di essere i condottieri della stia rovina, che giudicasse am- 

 biguo se la morte sia un bene o un male , che mai si sentisse spinto a 

 sacrifizi di sorta per conquistare il bene eterno , che la mattina , dimen- 

 tico dei terrori notturni, desse il saluto festante al sole e alla natm-a; cosi 



J Leti. ri. cose fam. XXIV, 6. 



