DELLA ECONOMIA SOCIALE 11 



Ora per tutte queste osservazioni, dalle quali si rilevò una grande 

 analogia tra le istituzioni e i fatti dell'antichità e quelli dell'epoca 

 nostra, si volle conchiuderne che l'economia politica per molti capi 

 fu nota agli antichi, e che gli scrittori del diciottesimo secolo si 

 apposer male divisando di aver trovato il segreto della scienza so- 

 ciale. 



A leggere queste parole si è indotti a credere che la scienza moderna 

 insegna i mezzi per affliggere i popoli e non quelli del loro benes- 

 sere ; ma se invece i di lei dettami mirano a rendere men triste, 

 meno infelice la sorte delle moltitudini, devesi necessariamente af- 

 fermare che un immenso spazio divide le verità scientifiche dagli 

 empirici tentativi dei popoli; e se le nazioni viventi soffrono cala- 

 mità, pressoché somiglianti alle trapassate sciagure, è questa una 

 altra ragione per distinguere la storia delle idee, dalla storia dei 

 fatti; a dir meglio la storia delle verità o delle teorie, dalla storia 

 degli errori e dell'empirismo. Di fatto se colla espressione di eco- 

 nomia pubblica si vuole significare un qualsiasi temperamento eco- 

 nomico degli stati , non vi ha dubbio che questa dottrina , come 

 dianzi ho detto, sia molto più remota e più conosciuta, che non si 

 è pensato né descritto; poiché un ordinamento, comunque di- 

 fettoso, esiste presso tutte le umane adunanze; anche tra i selvaggi 

 trovasi qualche regola speciale di vivere , perchè i selvaggi sono 

 uomini, e gli uomini sono dovunque e in ogni tempo tormentati 

 da bisogni più o meno estesi, e cercano per tutto di sodisfarli coi 

 mezzi più dicevoli alle idee che predominano, e alla condizione di 

 civiltà in cui sono arrivati. 



Se però, tutto all'apposto, dobbiamo nel titolo di economia politica 

 comprendere una scienza che sanziona leggi e teorie eterne per le 

 quali possono le società civili intendere alla loro migliore conser- 

 vazione ed al loro morale e fisico perfezionamento; se la storia di 

 una scienza significa la storia delle sue teorie ; se teoria importa 

 verità; se la verità ò sempre feconda di utili risultati, ne segue che 

 tra questa scienza e le istituzioni vetuste avvi quello intervallo che 

 separa il pensiero contemplato e discusso dal filosofo dal fatto 

 impulsivo praticato dall'insipiente, avvi quel divario che distingue 



