24 STORIA DELLA LETTERATURA SICILIANA 



Ma comunque ciò sia , è certo , che nell'isola nostra in quella 

 remota stagione esisteano gli elementi della poesia pastorale. E forse, 

 oltre all' esservi tratto dall' amenità delle fertili campagne e dalla 

 dolcezza del clima, anche per questo il più antico fra i poeti si- 

 ciliani compose carmi bucolici, dei quali prendiamo a parlare. 



E pria di tutto cade in acconcio il riflettere, che siccome nelle 

 armi, così nel sapere, in Imera ebbe principio la grandezza della 

 Sicilia. Perocché in essa città sfolgorarono i primi raggi della più 

 nobile poesia, e vi fece i primi importanti progressi la matematica, 

 e dopo il catanese Caronda, se pur fiorì prima, vi vennero dettate 

 leggi sapientissime. E tanta gloria si deve a tre fratelli , Stesicoro 

 poeta, Ameristo o Mamertino geometra, ed Elianatte legislatore. Del 

 primo dei quali in questo capitolo e nel seguente, degli altri due 

 farem parola a suo tempo. 



Stesicoro, secondo Eliano fu l'inventore della poesia pastorale, o 

 di quei poemi chiamati ■ffxiSixa. r\ ffoiJt*, di cui abbiamo un esempio 

 nel XXIX di Teocrito. E molto fino accorgimento egli mostrò nella 

 scelta del soggetto e nel modo di trattarlo. Perocché prese a can- 

 tare gli amori, le sventure , la cecità del pastore Dafni , nome in 

 Sicilia, e nei dintorni d'Imera specialmente, assai celebrato e rive- 

 rito. Dafni, così favoleggiavano gli antichi , nacque a Mercurio da 

 una Ninfa siciliana sui monti Erei. Erano questi monti ricchi di lim- 

 pide acque e di alberi fruttiferi in tanta dovizia , che ricovrativisi 

 una volta in grandissimo numero i Cartaginesi, benché, stimolati 

 da avida fame, mangiassero in grande abbondanza i frutti di che 

 eran cariche quelle piante, pure non poterono a pezza consumarli: 

 tanta ne era la copia. In questi monti e propriamente in una valle 

 sopra ogni altro luogo amenissima, la quale giaceva fra essi, Dafni 

 vivea da pastore, e mentre guidava al pascolo la sua numerosa greg- 

 gia, cantava campestri carmi con quella tal modulazione , che di- 

 cemmo costantemente conservata dai pastori siciliani fino ai tempi 

 più tardi. Dafni col canto e col suono della sua zampogna giunse 

 a rendersi caro a Diana, la quale gli permise eziandio di accompa- 

 gnarla alla caccia. Una ninfa invaghitasi di lui, il minacciò del suo 

 sdegno e gli predisse, che sarebbe stato punito della cecità, se egli 



