DELLA SCO VERTA DI AMERICA 17 



potè scrivere, quando era in età matura : « Dalla mia prima età fin ad 

 oggi navigai, e questa stessa arte ispira a chi la esercita il desiderio 

 di conoscere i segreti di questo mondo. Da per tutto dove si naviga, 

 andai. Ed ebbi conversazione con gente erudita, ecclesiastici e secolari, 

 latini e greci, ebrei e mori, e d'altre sètte ancora, e Dio fu molto pro- 

 pizio ai miei desideri, e mi diede spirito per intendere. Nell'arte nau- 

 tica mi fece molto intelligente, nell'astrologia sufficiente, e cosi nella 

 geometria e nell'aritmetica; e mi diede ingegno e mani atte a disegnar 

 la .sfera e calcolar in essa le città, i fiumi, i monti, e l'isole e i porti, 

 ciascun a posto. In questo tempo ho letto e studiato in asso tutte le 

 scritture, e cosmografie, e storie, e croniche, e filosofie ed altre cose. » 

 Tale era Cristoforo Colombo, quando soccorreva co' guadagni de' suoi 

 lavori in cartografia , in esemplazione di codici e nell' arte di allumi- 

 narli, standosi a Lisbona, il vecchio padre dimorante in Savona; quando da 

 Lisbona viaggiava alla G-uinea portoghese, toccando le Canarie; quando 

 nel 1474 navigava i mari di Grecia, e nel 1477 giungeva di là dell'ul- 

 tima Tuie fin presso alla Groenlandia, o, come pur si crede, fino alle 

 regioni del San Lorenzo (lì , acquistando in siffatti viaggi quella 

 pratica de' mari che perfezionava i suoi studi e le larghissime cogni- 

 zioni di geografìa e di cosmografia che possedeva e aveva conscienza 

 di avere bene intese (2). Onde è che con gli esempi innanzi agli occhi 

 de' famosi viaggiatori Italiani, Marco Polo, Oderico da Pordenone, Ni- 

 colò de' Conti, e de' capitani ed ammirtigli genovesi e veneti , quali 

 1' Usodimare genovese , e il Cadiraonte veneto , che comandavano i 

 navili degli stati marinareschi di quel tempo in Europa; con tanta su- 

 pellettile di dottrina e di pratica, e con ardore che pur temperato dalla 

 riflessione e dalle esperienze, si manifestava come un sacro entusiasmo 

 pe' suoi ideali e pe' suoi disegni; si poteva bene il nostro Italiano dopo 

 che, come si crede (?>), a nulla riusci presso le Repubbliche di Genova e di 

 Venezia, e la Corte d'Inghilterra, presentare al Re di Portogallo pro- 

 ponendogli arditamente la impresa di andare per nuova via ne' paesi 

 di oriente navigando pel mare ignoto da occidente a lev<inte. La pro- 



fi) V. BeLlio, Crintoforo Cnloinho, e. II, Jlilano. Hoepli, 1892. 



(2) Y. Tarducci, Vita di Cristoforo Colombo, v. I, L. 1, cap. II-V. - Cantù, Storia 

 clpfjU Italiani, cap. CXXIX. — Lemoyxe, Cristoforo Colombo, e. III-IV. Torino , 1892, 

 10^ ediz.— HuGUES, L'ojjera scientifica di Cristoforo Colombo, p. 48 e segg. Torino, 1892. 



lo) Fino al 1780-85 si conservava ancora negli Archivi di Stato della Repubblica, 

 per testimonianza di Francesco Pesaro, riferita da Carlo Antonio Jlariii , la domanda 

 di Colombo fatta a Venezia : ma nulla se ne sa oggi, v. Harrlsse, op. cit. p. 70. 



5 



