26 PER IL IV CEXTEXARIO 



pagliare il futuro ammiraglio del grand 'Oceano, al Convento della Ra- 

 bida; e dopo essersi fortificati nella preghiera e nel sacramento euca- 

 ristico, come viatico alla grande e diffìcile impresa; Colombo lascia la 

 cella ospitale e scende silenzioso al porto di Palos accompagnato dal 

 padre Perez, che affettuosamente abbraccia, mentre è accolto dalla scia- 

 luppa della Santa Maria; e spiegato lo stendardo della fede con la figura 

 di un grande Crocifìsso suirammiragiia, e la bandiera de' Re di Spagna 

 con le iniziali di Ferdinando e di Isabella sulle antenne della Pinta e 

 della Niìm , è dato il segnale della partenza a vista del popolo com- 

 mosso, e in nome di Gesù Cristo, di cui si teneva e si diceva Araldo 

 a portarne il nome in paesi ignoti e a genti selvagge. L'ultimo saluto 

 di Colombo fu al jiadre Perez e ai frati Francescani, i quali seguirono 

 con gli occhi per tre ore il cammino delle caravelle anziosamente guar- 

 dando dall'altura della Rabida, e pregando la buona fortuna all'intre- 

 pido e pio navigatore; il cui nome dopo quattro secoli ha fatto risorgere 

 dalle sue rovine 1' antico Convento della Rabida, nel quale sono stati 

 altra volta richiamati i frati di S. Francesco. Le grandi anime del Co- 

 lombo e del padre Perez si sono riabbracciate nel luogo stesso de" loro 

 coUoquii del 1492. 



Appena sciolte le vele, Colombo cominciò il suo Giornale di viaggio 

 con la intitolazione : In nomine Domini nostri Jesu Cliristi; giornale, di cui 

 ha detto Edgardo Quinet, che « nella sua concisione ha un non so che 

 di misterioso e di sublime, di religioso, come il grande Oceano in mezzo 

 al quale è stato scritto. » Il mare tenebroso ascolta per la prima volta 

 il canto devoto di marinai , che salutano sulla sera e alla mattina 

 la Regina de' cieli, protettrice dell'inaudito viaggio: e maraviglie non 

 mai viste dei cieli e del mare , tengono sorpresi mtirinai e capitani, 

 ora coraggiosi, ora diffidenti, ora ammutinati contro il loro duce , in- 

 nanzi al cui sereno aspetto pur ammutolivano. 



Quasi presaghi della prossima scoperta, sin dal 2b settembre canta- 

 vano intanto sulla tolda delle caravelle il «■ Gloria in excelsis Deo. » 

 La sera dell' 11 ottobre ^fu intonata fervorosamente la Salve Regina; H- 

 denti che fra poco avrebbero toccata terra. In tanta aspettazione verso 

 le ore 10 Colombo s'accorge di un lume in distanza che si moveva; e 

 la vista fu confermata da' piloti e capitani della Santa Maria. Alle 2 

 dopo mezza notte il marinaio Giovanni Rodrigo de Triana dalla tolda 

 della Pinta grida con forte e commossa voce : Terra! Terra! tuona il 

 cannone, in quel grande silenzio del mare e del cielo, e il grande sco- 

 pritore, sollevando le mani al cielo e piangendo di consolazione, cade 

 in ginocchio e intuona la prima volta a vista di un mondo sconosciuto 



