DELLA SCOVERTA DI AMERICA 31 



quel che sapevano loro, cambiò l'aspetto del mondo (p. 39). » E questa 

 è la gloria del grande G-enovese. Solo di lui fu subito detto avere sco- 

 perto un nuovo Mondo ; solo egli ebbe la coscienza di avere scoperto 

 « nuovo cielo e nuovo mondo » ; solo egli esultando potè dire e preve- 

 dere che delle sue scoverte « non la Spagna soltanto, ma tutti i popoli 

 cristiani, e tutti i venturi secoli^ avranno parte » (Lettera a R. Sanchez). 

 Col suo primo viaggio Colombo aveva provato indubitatamente la con- 

 figurazione sferoidale della terra, e oltre le isole toccate (1) indovinava un 

 grande continente di cui era per pigliar possesso la vecchia Europa, 

 conquistandolo alla civiltà cristiana e alla Fede, battezzando appunto 

 la prima terra toccata, la Guanakani degl' Indigeni, col nome di San 

 Salvador , nel cui nome era partito da Palos pel mare tenebroso. Non 

 toccava il Catay , né il Cipango di Marco Polo , e delle carte cosmo- 

 grafiche de' suoi tempi; e che egli cercava toccare : invece toccò e lo 

 presenti subito , un « nuovo mondo , » di cui pigliava possesso per la 

 Spagna, mentre la geografia aggiungeva alle conoscenze raccolte in tanti 

 secoli la esistenza di grandi isole importantissime, che s'indicavano col 

 nome di Antille (2), trovate in pochi giorni dall'intrepido e dotto viaggia- 

 tore. 11 quale col tabacco e con la patata regalava all'Europa le notizie 

 curiosissime di mari^ di monti, di fiumi, di animali, di alberi, di uomini, 

 di costumi e di usi nuovissimi, de' quali nessuna notizia era penetrata 

 mai nel vecchio mondo dei Fenici, degli Egizii, de' Greci, de' Romani. 

 Nessuno ora dubita che innanzi a Colombo il mondo da lui scoverto sia 

 stato pur toccato da altri nei tempi antichi. Il nostro siciliano umanista 



(1) Colombo dava il nome di Indie Occidentali alle terre che scopriva, appunto perchè 

 subito le distinse dalle Indie asiatiche, già note. Erano Isole nuove, i cui abitanti ras- 

 somigliò agl'Indiani dell'Asia; e dai risultamenti degli studi etnografici pare non essersi 

 ingannato. Il convincimento di aver trovato un « nuovo mondo » fu espresso dal Co- 

 lombo cosi ripetutamente che non so come se ne voghila dubitare; e se credette da' luoghi 

 dove era pervenuto potere avere la via per Quinsay o al Catai e trovare il Gran Can, 

 ciò fu perchè si tenne trovarsi in terre vicine all' Asia. E oggi non si dice che l'Ame- 

 rica è un prolungamento del continente Asiatico ? V. Eoselly, Op. cit., L. lY. e. 8. 



(2) «I planisferi e le carte nautiche medioevali sotto il nome di Antih'a, Brazil, Stoha- 

 fissa, S. Brandàno e Sette Città, designavano continenti ed isole nel mare occidentale, 

 che nessuno avea mai veduto. » Prinzivalli, Vita di Cristoforo Colombo, p. 39. Come 

 Platone parlò dell' Atlantide, Aristotile aveva già supposto im' isola fertilissima detta 

 Antilla; indi le leg-gende, e le supposizioni geografiche delle Carte medioevali; siccome 

 si può vedere sul Globo dello stesso Martino Behaim, contemporaneo di Colombo. Vedi 

 Caxtù , Star. Univ. L. XIV , cap. XXIII. Le Antilie. — ■ Bbllio , Cristoforo Colombo, 

 cap. Ili, p. 16-39. 



