DELLA SCOVERTA DI AMERICA 41 



ispagnolo ed in italiano, ora perdute, e delle quali qualche frammento 

 è restato nel libro che allora scriveva delle Profezie (1). Se non che 

 dal silenzio e dalla pace del Convento Francescano, e dalle occupazioni 

 che si dava a delineare carte geografiche , e a fornire una grande 

 Carta dei suoi viaggi all'ambasciatore Veneto in Spagna suo amico, lo 

 richiamò una quarta volta ai fortunosi viaggi e alle disillusioni del 

 mondo , il rumore giunto alle orecchie di Re Ferdinando delle nuove 

 terre aggiunte ai possedimenti portoghesi, e il vedere come il passaggio 

 del Capo di Buona Speranza già mutava le vie del commercio tenute 

 dagli antichi popoli; si che fu decisa una nuova spedizione di quattro 

 caravelle con 180 uomini di equipaggio, della quale Colombo accettava 

 la direzione e il comando, con l'intendimento di andare a scoprire « fra 

 le terre che aveva ultimamente scoperte a Cuba, un passaggio che lo 

 conducesse alle Indie. » Né mal si avvisava, poiché indovinava lo stretto 

 di Panama che credette dover essere un canale, indicato fino a tren- 

 t'anni dopo col nome di stretto dubitoso (2). 



Il 9 maggio del 1502 si levavano le ancore dal porto di Cadice , e 

 ai 15 di giugno Colombo giungeva alla Martinica^ con la volontà, come 

 egli stesso scriveva nella sua lunga e minuta e importantissima lettera 

 dirizzata ai Re nel 7 luglio 1503 « di tendere nell' isola chiamata Ja- 

 naica; » toccata giorni dopo : donde partendo dopo grandi e terribili for- 

 tune di mare, toccava « il Giardin della Regina, senza mai vedere terra; 

 e di qui quando puotti navigai alla terra ferma, dove m'incontrò cor- 

 rente terribile e vento all' apposito, con quali combattetti giorni 60. » 

 I quali pericoli furono maggiori nei giorni seguenti; e di più il grande 

 Navigatore giunse per infermità « molte fiate al segno di morte; » lo 

 animo aveva addoloratissimo pel fratello che si trovava « nel più tristo 

 naviglio e pei-icoloso : » grande dolore, dice, « era il mio e molto mag- 

 giore per averlo menato contro sua volontà ; » e « altra cosa mi dava 

 grande dolore che era don Diego mio figlio , che io lassai in Spagna 

 orfano e privo di facoltà. » Sbattuto furiosamente dall'acqua del mare 

 e dall'acqua del cielo, che, dice « giammai fu visto cosi spaventoso » , si 

 che « la gente già era tanto faticata e penosa che ognuno per sé de- 

 sioso era di morte ; » per cessare tiinti martiri , era costretto a ri- 

 tornare un' altra volta donde era uscito con tanta fatica. Ma tale fu 



(1) V. EosELLY, Op. cit., L. ITI, e. VIZI, § IV, e Prixzivalli , Op. cit., p. 255. Ne 

 parla largamente il Tarducci iiell'Op. cit. v. II, p. 372-78. 



(2) Vedi Bellio, Op. cit., p. 116. 



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