DELLA SCOVERTA DI AMERICA 51 



di questa enorme massa di alghe galleggianti ; ne fìssa approssimati- 

 vamente la posizione pressoché invariabile, e dal loro accumulamento 

 sotto longitudini più orientali di quella della Spagnola , deduce 1' esi- 

 stenza di altre terre più vicine al continente antico. 



« I risultamenti ottenuti da Colombo nella misura delle latitudini 

 per mezzo delle declinazioni e delle altezze meridiane, ed anche delle 

 durate dei giorni e delle notti, e nella misura delle longitudini mediante 

 le ecclissi della luna , giungono ad un grado di approssimazione non 

 superato, in que' tempi, da altri navigatori. 



« L'immensa copia di acque dolci che si versa nel golfo di Paria e 

 nella parte adjacente dell' Atlantico, conducono il Grande Navigatore 

 alla idea della esistenza di un vasto continente meridionale. 



« La navigazione (dell'anno 1494) in mezzo al laberinto di isolette e 

 di scogli che fiancheggia, a variabile distanza, la costa meridionale di 

 Cuba, dimostra luminosamente la somma perizia nautica di Colombo, 

 e non può essere paragonata che a quelle famose di Giacomo Cook 

 lungo le eoste orientali del continente australiano e intorno alla Nuova 

 Caledonia (p. 116-18). » 



Che se si è opposta alla vasta ed alta mente del Colombo 1' errore 

 di aver creduto che il mare non occupasse della terra altro che la set- 

 tima parte, e che il nuovo continente scoverto non fosse se non un 

 estesissimo prolungamento della costa orientale dell'Asia , stantechè le 

 punte de' due antichi continenti Africa ed Asia non potevan essere 

 molto distanti l'una dall'altra, siccome pur ci'edevano in quel tempo 

 e lo stesso Toscanelli e il famoso Martino Behaim , autore del Globo 

 del 1492: il primo avviso fu di credenza antichissima presso i popoli 

 orientali, passata pel medio evo fino al secolo del Risorgimento; e quanto 

 al supposto di aver toccato l'Asia, anche questo, secondo il Reclus ed 

 altri geografi contemporanei, non sarebbe oggi un errore, riguardan- 

 dosi oramai l' America come un continente orientale e un prolunga- 

 mento asiatico. E di aver creduto poi l'Orènoco uno de' fiumi del Pa- 

 rtidiso terrestre, lo scusa già il prof. Belilo, avvertendo che quell'idea 

 « non fece ridere nessuno de' suoi contemporanei, e Colombo era con- 

 temporaneo de' suoi contemporanei e non nostro. » Del resto, l'abbia 

 chiamata pur Paradiso Terrestre, Colombo cosi notava sul proposito : 

 « Io credo che questa sia terraferma, quale nessuno conobbe, e la ra- 

 gione mi aiuta grandemente, perciochè vi è questo gran fiume.... e se 

 questa è terra ferma, è cosa ammirabile, e lo sarà per tutti i saggi. » 

 Altri ha pur detto che la declinazione dell' ago magnetico era ben 

 conosciuta innanzi al Colombo, si che nella carta nautica del veneziano 



