52 PER IL IV CENTENARIO 



Andrea Bianco delineata nel 1436, si trovano già tracciate le indicazioni 

 della vai'iazione magnetica : ma se tutto ciò è vero, Colombo ha sempre 

 il merito della diligente osservazione scientifica del fenomeno, e non 

 gli si può negare per lo meno « la scoverta di una linea magnetica 

 senza declinazione, e delle variazioni cui va soggetto questo importan- 

 tissimo elemento del magnetismo terrestre» (HuGUES, p. 34). Si è detto 

 pure che il grande Navigatore genovese nella determinazione della la- 

 titudine più volte cadde in errore ; senza intanto avvertire che simili 

 errori e anche più gravi, furono comuni ai più famosi ed abili piloti 

 di quel tempo, e che « nel celebre globo di Martino Behaim, che porta 

 la memorabile data del 1492, gli errori in latitudine giungono fino a 16 

 gradi » ; e che « era saputo anche in quel tempo che le misure fatte 

 coli' astrolabio a bordo delle navi conducevano generalmente a risultati 

 che erravano da 4 a 5 gradi (HuGUES, p. 29); quanto fu jjroprio l'er- 

 rore vero di Colombo nel segnare la latitudine della prima isola sco- 

 verta (San Salvador) il 12 ottobre del 1492 , e 1' altra della Spagnola 

 e delle altre isole notata nel 15 febbraro 1493. Dice appunto che quel 

 paese era situato a 26 gradi della linea equinoziale : « ora questa lati- 

 tudine di 25 gradi , avverte 1' Hugues, non differisce che di 5 gradi 

 dalla latitudine media delle numerose isole comprese tra San Salvador 

 e la Spagnola ( p. 31 ). » Né fa uopo ricordare gli errori in proposito 

 dell'astronomo San Martin nella spedizione di Magellano ; e quelli dei 

 membri della Giunta de' geografi ed astronomi radunata nel 1524 a 

 fissare stabilmente la linea di demarcazione tra i possedimenti portoghesi 

 e i possedimenti spagnuoli, in esecuzione della famosa Bolla di Ales- 

 sandro VI del 4 maggio 1493 : errori tali, cui non giunse mai Colombo. 



Il voler anche dire che la scoverta delle nuove terre è dovuta allo 

 errore del grande Genovese , che credette assai più breve la di- 

 stanza delle coste occidentali dell'Europa e dell'Africa da quelle orientali 

 dell'Asia, porterebbe a doversi negare in Colombo un disegno ben de- 

 terminato e lungamente meditato sopra le teorie geografiche de' più 

 grandi scrittori antichi ; quando per contrario, « nella sicurezza della 

 base teorica, nel concorso di fine e ripetute osservazioni, nel consenso 

 di tutti i geografi che allora avevano autorità, dice il Correnti, sta il 

 secreto della ostinazione di Colombo» (1). 



La mente del grande scovritore fu pertanto grandissima, e di gran- 

 dissima importanza fu l'opera sua scientifica, i cui trovati e le cui in- 



(1) Vedi HoGUES, Op. cit., p. 18. — Hareisse, Op. cit., p. 91. 



