4 SULLE MISURE DI GRAVITÀ RELATIVA- 



tifica, nulla più può traseurai'si, non le più inapprezzabili manifestazioni 

 dei fatti, non le più insignificanti anomalie che si riscontrino in un fe- 

 nomeno già creduto spiegato e, quasi direi, catalogato in un ordine pre- 

 stabilito di leggi fisiche. Gli è che una piccola anomalia non avvertita 

 non curata, o apparsa solamente sotto la potenza scrutatrice di un 

 più perfezionato organo sperimentale, può completamente scompigliare 

 tutte le nostre idee sul fenomeno in cui si manifesta, e può condurci 

 ad una scoperta inattesa di una eccezionale importanza, non foss'altro, 

 teorica. 



Quella scienza geometrica e meccanica della Terra che fu denomi- 

 nata Geodesia, offre due luminosi esempi della importanza che le ano- 

 malie infinitesime dei fenomeni possiedono, come cap'aci di disserrare 

 altri e più vasti orizzonti innanzi all'occhio penetrante del paziente e 

 sagace scrutatore della natura. Alludo alle anomalie delle latitudini ed 

 a quelle della gravità terrestre. Si è creduto, sino a pochi anni addietro, 

 che la Terra ruotasse permanentemente attorno ad un asse fisso nella 

 sua massa , a ciò indotti dal non aver mai osservate nelle . latitudini 

 terrestri cambiamenti che fossero superiori agli errori temibili nelle os- 

 servazioni. Ma dopoché, coll'ingegnoso metodo di Talcott, e colla costru- 

 zione di appropriati istromenti , tali errori di osservazione furono ri- 

 stretti in limiti insperabili , allora si resero manifeste nelle latitudini 

 terrestri delle variazioni piccolissime, si, non oltrepassando esse il mezzo 

 secondo, ma perfettamente determinate e comparabili. Dalla constata- 

 zione di tali anomalie, allo stabilire con piena certezza la variabilità 

 dell'asse istantaneo di rotazione della Terra, non v'ea altro passaggio 

 che quello da effetto a causa necessaria: e cosi ora è fuor d'ogni dubbio 

 l'importantissimo fatto non solo geodetico, ma anche astronomico, che 

 ì poli terrestri non son più due punti invariabili sulla superficie del 

 nostro globo, ma si spostano continuamente, e in modo periodico su di 

 essa, mantenendosi peraltro in un' area di piccola amplitudine. E già 

 questo nuovo fenomeno ha dato origine ad un nuovo campo di ricerche, 

 trattandosi ancora di stabilire le leggi precise che lo regolano e le cause 

 che lo producono; campo arduo e vasto, ove già molti preclari ingegni 

 vanno nobilmente esercitando le proprie elette potenzialità intellettuali. 



Il secondo esempio ci è offerto' dalla storia della forma della Terra. 

 Questa forma precisa, è tutt'ora un'incognita, ma la geodesia moderna, 

 procedendo a passo lento ed insieme sicuro, ha la ferma fiducia di per- 

 venire a determinarla in modo soddisfacente. È ben noto come questo 

 problema dati dalla più remota antichità : sin dalla prima cosmogonia, 

 la biblica, si dà alla terra la forma piana; solo ai, tempi alessandrini, 



